DICCIONARIO MÉDICO
Operación de Wertheim-Meigs
La operación Wertheim-Meigs es una histerectomía radical: la extirpación del útero, el cuello uterino, la porción superior de la vagina, los tejidos que rodean el cérvix (parametrios) y los ganglios linfáticos de la pelvis. Se emplea sobre todo en el cáncer de cuello uterino en fases iniciales. El nombre combina a dos cirujanos que trabajaron con casi medio siglo de diferencia: el vienés Ernst Wertheim, que describió la técnica original, y el estadounidense Joe Vincent Meigs, que la modificó y popularizó décadas después. Una histerectomía simple se limita a extirpar el útero y el cuello. Esta cirugía va más allá y retira además un margen amplio de tejido periférico: los ligamentos cardinales o de Mackenrodt, los ligamentos uterosacros, el tercio o la mitad superior de la vagina y las cadenas ganglionares pélvicas. Ese margen adicional es lo que la convierte en una intervención «radical», un término que en cirugía oncológica designa la extensión del tejido resecado y no la gravedad del procedimiento. El objetivo es extirpar, junto con el tumor, el tejido linfático y parametrial por donde el cáncer de cérvix tiende a diseminarse en sus primeras fases. Por ese alcance limitado a la diseminación local, la indicación queda circunscrita a los estadios iniciales de la enfermedad. El primer antecedente documentado es de 1878, cuando el cirujano alemán Wilhelm Alexander Freund extirpó por vía abdominal un útero con cáncer. En 1895, John G. Clark, residente de ginecología bajo la dirección de Howard Kelly en el Johns Hopkins Hospital, describió ya una forma primitiva de histerectomía radical. Ernst Wertheim, ginecólogo vienés nacido en 1864, realizó el 16 de noviembre de 1898 la que se considera la primera histerectomía radical abdominal propiamente dicha para tratar un cáncer de cuello uterino. En 1905 publicó los resultados de sus primeros 270 casos: una mortalidad operatoria del 18 % y una tasa de morbilidad mayor del 31 %, cifras que reflejan las limitaciones de la cirugía abdominal de la época. En 1912 sistematizó la técnica en un manuscrito sobre 500 intervenciones, publicado ya en inglés, momento a partir del cual el procedimiento quedó asociado a su nombre. La cirugía de Wertheim cayó en desuso durante varias décadas por su elevada morbimortalidad, coincidiendo además con el auge de la radioterapia. Fue Joe Vincent Meigs, profesor de la Harvard Medical School, quien la retomó en 1944 y añadió una linfadenectomía pélvica sistemática en bloque, inspirada en el trabajo de Taussig. Con esa modificación, la técnica ganó popularidad en Estados Unidos a partir de los años cincuenta y terminó adoptando el nombre conjunto de ambos cirujanos. Algunas series posteriores, como la publicada en 1996 sobre 112 pacientes, documentan además su empleo en la estadificación y el tratamiento del cáncer de endometrio, un uso que se generalizó desde finales de los años ochenta. No todas las histerectomías radicales resecan la misma cantidad de tejido. La clasificación de Piver, Rutledge y Smith, publicada en 1974, ordena estos procedimientos en cinco tipos (I a V) según cuánto tejido parametrial, vaginal y ureteral se extirpa: el tipo I corresponde a una histerectomía extrafascial simple, y el tipo V, a la resección más extensa, que incluye estructuras adyacentes al uréter y a la vejiga. La operación Wertheim-Meigs, tal como se practica habitualmente, corresponde al tipo III de esta clasificación. Existe una clasificación más reciente, la de Querleu y Morrow, que emplea letras (A a D) en lugar de números y que se corresponde de forma aproximada con la anterior: el tipo A equivale al I de Piver, el B al II y el C al III. Ambas conviven en la literatura quirúrgica actual, aunque la de Querleu-Morrow tiende a sustituir a la clásica en las publicaciones más recientes. El apellido Meigs aparece también en otra entrada de este diccionario, el síndrome de Meigs, y conviene no confundir ambas entidades: comparten cirujano, pero no tienen relación clínica entre sí. Joe Vincent Meigs, el mismo profesor de Harvard que popularizó la histerectomía radical, describió en 1937, junto con Cass, la asociación entre un tumor ovárico benigno, ascitis y derrame pleural que hoy lleva su nombre. Una es una técnica quirúrgica oncológica; la otra, un síndrome paraneoplásico benigno. La coincidencia es puramente biográfica. Porque combina a dos cirujanos: Ernst Wertheim, que describió la técnica original en Viena a finales del siglo XIX, y Joe Vincent Meigs, que la modificó y repopularizó en Boston en 1944, casi medio siglo después. No. Ambos deben su nombre al mismo cirujano, Joe Vincent Meigs, pero son entidades distintas: una operación quirúrgica y un síndrome clínico sin relación entre sí. El 16 de noviembre de 1898, cuando Ernst Wertheim la practicó en Viena. Publicó los resultados de sus primeros 270 casos en 1905 y sistematizó la técnica sobre 500 intervenciones en 1912. La cantidad de tejido parametrial, vaginal y ganglionar que se extirpa. La clasificación de Piver-Rutledge-Smith distingue cinco tipos, del I (el más limitado) al V (el más extenso), y la operación Wertheim-Meigs se sitúa habitualmente en el tipo III. Sí, sigue siendo el abordaje quirúrgico de referencia para el cáncer de cérvix en estadios iniciales. Su papel se reduce a medida que la enfermedad está más extendida, un límite que distintos ensayos clínicos han ayudado a precisar en las últimas décadas.Qué es la operación Wertheim-Meigs
Origen y desarrollo histórico
Clasificación según el grado de radicalidad
Diferenciación con el síndrome de Meigs
Preguntas frecuentes
¿Por qué el nombre incluye dos apellidos?
¿Es lo mismo que el síndrome de Meigs?
¿Cuándo se realizó la primera operación de este tipo?
¿Qué diferencia hay entre los distintos grados de esta cirugía?
¿Se sigue empleando hoy en día?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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