Oogénesis

Qué es la oogénesis

La palabra procede del griego ᾠόν (oon, "huevo") y γένεσις (génesis, "generación"). Es un término relativamente reciente para la ciencia: los diccionarios etimológicos sitúan su primera documentación en inglés en 1879, ya como voz creada para nombrar un proceso que la histología del siglo XIX empezaba a describir con precisión. Existe además una variante, ovogénesis, que combina la raíz latina ovum con el mismo sufijo griego; la acuñó en 1886 el biólogo alemán August Weismann, y hoy ambas formas conviven como sinónimas en español.

Desde el punto de vista médico, la oogénesis es la vía por la que las células germinales primordiales del embrión femenino se transforman en el ovocito y, finalmente, en el óvulo maduro. Todo el proceso descansa en la meiosis, la división celular que reduce a la mitad la dotación cromosómica. Ocurre en el interior del ovario y constituye la contrapartida femenina de la espermatogénesis, con la que comparte fundamento pero no ritmo.

Cómo se desarrolla el proceso

El proceso arranca mucho antes de que exista una mujer fértil. Durante la vida fetal, las células germinales primordiales colonizan el ovario en desarrollo y se multiplican por mitosis, dando lugar a las oogonias. Esa fase proliferativa termina antes del nacimiento: las oogonias que sobreviven entran en la primera división meiótica y pasan a llamarse oocitos primarios.

Ahí se detienen. El oocito primario queda arrestado en la profase de la primera división meiótica, en el estado llamado dictioteno, envuelto por una capa de células foliculares que forman el folículo primordial. Esta pausa puede prolongarse durante décadas, hasta que, ya en la edad reproductiva, el pico de hormona luteinizante de cada ciclo estimula a un grupo de folículos para que reanuden la división. Solo entonces el oocito primario completa la primera meiosis: se reparte de forma desigual en un oocito secundario, que recibe casi todo el citoplasma, y un primer corpúsculo polar, diminuto y sin apenas función, que suele degenerar.

El oocito secundario entra de inmediato en la segunda división meiótica, pero vuelve a detenerse, esta vez en la metafase II, y así se libera en la ovulación. Si un espermatozoide lo fecunda, la división se completa: se expulsa un segundo corpúsculo polar y la célula resultante recibe el nombre de oótide, una fase brevísima que da paso enseguida al óvulo maduro.

Clasificación de las fases

La oogénesis suele describirse en tres etapas sucesivas. La fase de multiplicación es puramente mitótica y transcurre en el ovario fetal, generando la reserva de oogonias con la que nacerá la niña. La fase de crecimiento corresponde al aumento de tamaño del oocito primario dentro del folículo, con acumulación de reservas de ARN, proteínas y orgánulos. La fase de maduración es la propiamente meiótica, con sus dos divisiones sucesivas, que culmina, tras la fecundación, en la oótide y en el óvulo definitivo.

A diferencia de la mitosis, ninguna de las dos divisiones meióticas reparte el citoplasma por igual. Cada una deja una célula grande, destinada a convertirse en gameto, y un corpúsculo polar diminuto y no funcional. Ese reparto asimétrico explica por qué de un solo oocito primario surge, al final, un único óvulo.

Diferencias con la espermatogénesis

La espermatogénesis, el proceso equivalente en el varón, comparte con la oogénesis el fundamento meiótico, pero se aparta de ella en varios puntos. Empieza en la pubertad, no antes del nacimiento. Es continua a lo largo de toda la vida fértil masculina, mientras que la producción de óvulos avanza por ciclos. Y, sobre todo, produce cuatro células funcionales por cada célula germinal de partida, frente al óvulo único que resulta de la oogénesis.

Esta asimetría no es un defecto del proceso femenino, sino su lógica interna. El óvulo necesita concentrar en una sola célula las reservas citoplásmicas que sostendrán las primeras divisiones del embrión antes de la implantación, una exigencia que no recae sobre el espermatozoide.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "oogénesis"?

Del griego oon, "huevo", y génesis, "generación". Es una voz técnica del siglo XIX: se documenta en inglés en 1879, cuando la histología empezaba a describir con detalle la formación del óvulo.

¿Es lo mismo que la ovulación?

No. La ovulación es solo el momento en que el ovario libera el oocito secundario. La oogénesis es el proceso completo que lleva hasta ahí, y que continúa después, si hay fecundación.

¿Por qué se detiene tantos años dentro del ovario?

Porque el oocito primario queda arrestado en la profase de la primera división meiótica desde antes del nacimiento, y esa pausa se mantiene hasta que un folículo es reclutado, décadas más tarde, para un ciclo concreto. El mecanismo depende de señales químicas del propio oocito y de las células que lo rodean, que mantienen inactivo el complejo enzimático necesario para avanzar en la división. Solo el pico de hormona luteinizante que precede a la ovulación libera ese freno. En la especie humana ese arresto puede prolongarse varias décadas, lo que también ayuda a explicar por qué el material genético de los óvulos envejece con la mujer.

¿En qué se diferencia de la espermatogénesis?

En el momento de inicio, en el ritmo y en el resultado. La espermatogénesis empieza en la pubertad y es continua; la oogénesis empieza antes del nacimiento y avanza por ciclos. Y de cada célula germinal femenina resulta un solo óvulo, no cuatro gametos.

Referencias

1. Real Academia Española. «Oogénesis». Diccionario de la lengua española. dle.rae.es
2. Universidad de Salamanca. «Oogénesis». Dicciomed, diccionario médico-biológico, histórico y etimológico. dicciomed.usal.es
3. Kenhub. «Gametogénesis: conceptos básicos, espermatogénesis y ovogénesis». kenhub.com
4. Reproductive Biology and Endocrinology. «The molecular regulatory mechanisms of meiotic arrest and resumption in oocyte development and maturation» (2023). rbej.biomedcentral.com