Onfalectomía

Qué es la onfalectomía

Del griego ὀμφαλός (omphalós, "ombligo") y ἐκτομή (ektomḗ, "escisión"), la onfalectomía designa, en sentido estricto, la ablación completa del ombligo junto con el tejido cicatricial y el anillo umbilical que lo rodean. El mismo sufijo aparece en decenas de términos quirúrgicos (gastrectomía, esplenectomía, amigdalectomía) y siempre indica retirada total, nunca una simple incisión.

Diccionarios médicos clásicos, como el del cirujano español Vicens Nieto, la definen de forma escueta: resección del ombligo. Esa brevedad contrasta con la variedad de contextos clínicos en los que el procedimiento se ha empleado, que han cambiado bastante desde el siglo XIX hasta hoy.

De la cura de la hernia a la cirugía oncológica

A finales del siglo XIX y principios del XX, los tratados de cirugía describían la onfalectomía como técnica de cura radical para hernias umbilicales voluminosas e irreducibles: aquellas en las que el anillo se había ensanchado tanto que la simple reparación del defecto no bastaba, y era necesario retirar el ombligo junto con el saco herniario.

Hoy el escenario más habitual es otro. En cirugía oncológica, cuando un tumor abdominal o pélvico infiltra el ombligo (lo que en dermatología se conoce como nódulo de la hermana María José, en honor a la religiosa que en el Saint Mary's Hospital de Rochester advirtió su relación con neoplasias avanzadas), la onfalectomía forma parte de la cirugía citorreductora destinada a dejar la cavidad abdominal libre de enfermedad visible. El epónimo es de 1949; el hallazgo clínico que lo motivó, de dos décadas antes. También se practica al resecar restos del uraco, el cordón fibroso que en la vida fetal une la vejiga con el ombligo y que, cuando no se oblitera del todo, puede infectarse de forma repetida ya en la edad adulta.

Onfalectomía, onfalotomía y onfaloplastia: tres procedimientos distintos

Los tres términos comparten raíz y se confunden con facilidad. La onfalectomía extirpa el ombligo. Sin más. Distinta es la onfalotomía, vocablo hoy en desuso, que designaba el corte del cordón umbilical tras el parto. Una sección, no una escisión. Y la onfaloplastia, o umbilicoplastia, persigue justo lo contrario: reconstruir o remodelar un ombligo, ya sea por motivos estéticos o tras una cirugía abdominal previa que lo haya alterado.

Tampoco conviene confundirla con la simple resección de un remanente del uraco. En ocasiones ambas cirugías se combinan en un mismo acto, pero el uraco es una estructura embriológica distinta del ombligo propiamente dicho, y extirparlo no siempre exige retirar la piel umbilical que lo cubre.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra onfalectomía?

Del griego ὀμφαλός, "ombligo", y ἐκτομή, "escisión". La misma raíz griega da nombre a onfalitis, onfalocele u onfalorragia, cada uno con un sufijo distinto que precisa el significado.

¿Es lo mismo que una umbilicoplastia?

No. La umbilicoplastia remodela o reconstruye el ombligo; la onfalectomía lo extirpa por completo. Son procedimientos con objetivos opuestos, aunque a veces se practican de forma sucesiva en un mismo paciente.

¿Por qué se relaciona con el cáncer?

Porque un tumor abdominal o pélvico puede infiltrar el ombligo y formar un nódulo metastásico, descrito por primera vez en 1928 y bautizado en 1949 como nódulo de la hermana María José. Cuando esto ocurre, la extirpación del ombligo puede formar parte de la cirugía citorreductora.

¿Qué relación tiene con el uraco?

El uraco es un cordón fibroso que en la vida fetal conecta la vejiga con el ombligo. Cuando no se oblitera del todo y se infecta de forma repetida, el uraco y el ombligo se extirpan a veces en la misma intervención, aunque son dos estructuras distintas.

Referencias

1. Uracosinus: una causa poco frecuente de onfalitis recurrente en adultos. SciELO España.
2. Nódulo de la hermana María José: metástasis umbilical de cáncer de vesícula. Gastroenterología y Hepatología, Elsevier.
3. Onfalectomia. Dicionário Infopédia de Termos Médicos, Porto Editora.
4. Reconstrucción del ombligo. EM-Consulte.