Onda delta

Qué es la onda delta

"Onda" viene del latín unda. "Delta" toma su nombre de la cuarta letra del alfabeto griego, asignada en electrocardiografía a esta deflexión concreta para distinguirla de las ondas P, Q, R, S y T que forman el ciclo cardíaco normal. Wolff, Parkinson y White describieron en 1930 el cuadro clínico de taquicardias asociadas a un patrón electrocardiográfico característico, con un intervalo PR corto seguido de un QRS ancho; el nombre "onda delta" para la deflexión que lo provoca se generalizó después, a medida que la electrocardiografía fue precisando su morfología.

A diferencia de las ondas P, Q, R, S y T, la onda delta no forma parte del ciclo eléctrico normal del corazón. Solo aparece cuando existe una vía accesoria que permite a una parte del ventrículo activarse antes de tiempo.

Por qué se produce

En un corazón sin alteraciones, el impulso eléctrico llega a los ventrículos únicamente a través del nódulo auriculoventricular, que impone un breve retraso antes de que la despolarización se propague por el sistema His-Purkinje. Cuando existe una vía accesoria, como el haz de Kent, el impulso auricular alcanza el ventrículo por ese camino sin sufrir ese retraso. La región conectada a la vía accesoria se despolariza de forma anticipada y lenta, célula a célula, mientras el resto del ventrículo espera la llegada del impulso por la ruta normal. El resultado en el trazado es un complejo QRS de fusión: el inicio lento y empastado, que es la onda delta, y el tramo final, más rápido, que corresponde a la activación por el sistema de conducción habitual. Este fenómeno se conoce como preexcitación ventricular.

Clasificación según su polaridad

Antes de que los estudios electrofisiológicos permitieran localizar con precisión las vías accesorias, la orientación de la onda delta en las derivaciones precordiales servía para orientar su posición. Cuando la onda delta es positiva de V1 a V6, el patrón se clasifica como tipo A, asociado a vías del lado izquierdo del corazón. Cuando es negativa en las derivaciones precordiales derechas y positiva en las izquierdas, se habla de tipo B, ligado a vías del lado derecho. Esta clasificación conserva valor descriptivo, aunque hoy se combina con otros criterios de mapeo más precisos.

Diferenciación con otros usos del término

El nombre "delta" también designa, en electroencefalografía, la banda de frecuencia más lenta de la actividad cerebral, propia del sueño profundo. Se trata de un uso distinto, sin relación mecánica con la onda delta del electrocardiograma; ambos comparten letra griega por convención de nomenclatura, no por origen fisiológico común. Quien busque esa acepción encontrará el desarrollo completo en la entrada onda lenta.

La onda delta tampoco aparece siempre de forma manifiesta. En algunas personas la vía accesoria conduce de manera intermitente o solo en determinadas condiciones, de modo que el trazado alterna registros con onda delta visible y registros sin ella; se habla entonces de preexcitación intermitente o latente. El patrón electrocardiográfico de preexcitación tiene una prevalencia estimada de uno a tres casos por cada mil personas en la población general.

Preguntas frecuentes

¿De dónde toma su nombre la onda delta?

De la letra griega delta, usada en electrocardiografía para nombrar esta deflexión y distinguirla de las ondas P, Q, R, S y T del ciclo cardíaco habitual.

¿Es lo mismo la onda delta que el síndrome de Wolff-Parkinson-White?

No. La onda delta es un hallazgo del electrocardiograma. El síndrome de Wolff-Parkinson-White es la combinación de ese patrón electrocardiográfico con episodios de taquicardia, un cuadro clínico más amplio que el simple hallazgo aislado en el trazado.

¿Puede haber onda delta sin que la persona note nada?

Sí. Buena parte de las personas con este patrón electrocardiográfico no tiene síntomas y el hallazgo se detecta de forma casual en un electrocardiograma realizado por otro motivo, como un reconocimiento deportivo.

¿La onda delta del electrocardiograma es la misma banda delta del electroencefalograma?

No, aunque compartan nombre. Una describe una deflexión del corazón ligada a una vía accesoria; la otra, una banda de frecuencia de la actividad eléctrica cerebral durante el sueño profundo. Son fenómenos de órganos y mecanismos distintos.

Referencias

1. National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI). Síndrome de Wolff-Parkinson-White. nhlbi.nih.gov
2. MedlinePlus. Síndrome de Wolff-Parkinson-White (WPW). medlineplus.gov
3. Parra JC, et al. Wolff-Parkinson-White: a propósito de un caso. SEMERGEN, 2002 (descripción de 1930 y clasificación tipo A/B). elsevier.es
4. MedlinePlus Genetics. Wolff-Parkinson-White syndrome (prevalencia). medlineplus.gov