Oligospermia

Qué es la oligospermia

Oligospermia combina oligo- (ὀλίγος), escaso, y sperma (σπέρμα), semilla o semen. Dicciomed documenta el término en inglés en 1848, dentro del vocabulario que la andrología decimonónica fue construyendo a partir del griego clásico.

El diagnóstico se apoya en el seminograma, el análisis de laboratorio que mide la concentración de espermatozoides por mililitro de semen. Según la quinta edición del manual de la Organización Mundial de la Salud, publicada en 2010 y todavía la referencia más citada en la práctica clínica, se considera oligospermia una concentración inferior a 15 millones de espermatozoides por mililitro. La sexta edición, publicada en 2021, revisó ese límite inferior a 16 millones por mililitro.

Grados de oligospermia

La oligospermia se subdivide en tres grados según la concentración espermática hallada en el seminograma: leve, entre 10 y 15 millones de espermatozoides por mililitro; moderada, entre 5 y 10 millones; y severa, por debajo de 5 millones. Estos cortes, tomados de la quinta edición del manual de la OMS, se siguen empleando como referencia orientativa en la literatura urológica. No determinan por sí solos el pronóstico reproductivo de cada varón.

Diferenciación con otras alteraciones seminales

El vocabulario de la andrología distingue varios grados de reducción espermática que conviene no confundir entre sí. La oligospermia implica una concentración baja pero detectable. La criptozoospermia, un escalón más grave, se reserva para concentraciones por debajo de 100.000 espermatozoides por mililitro, cuando estos solo se identifican tras centrifugar la muestra. La azoospermia, el extremo de la escala, es la ausencia total de espermatozoides en dos muestras seminales analizadas por separado.

Con frecuencia, la baja concentración espermática se acompaña de otras alteraciones del semen: la astenozoospermia afecta a la movilidad, y la teratozoospermia, a la morfología. Cuando concurren las tres alteraciones a la vez, el hallazgo recibe el nombre de oligoastenoteratozoospermia.

Clasificación etiológica

Las causas que reducen la concentración espermática se agrupan, según el nivel del aparato reproductor en el que actúan, en tres categorías: pretesticulares, testiculares y postesticulares.

Un desequilibrio hormonal que afecte al eje hipotálamo-hipófiso-gonadal explica la mayoría de las causas pretesticulares. Las testiculares alteran directamente la producción de espermatozoides dentro del testículo; el varicocele, una dilatación de las venas del plexo pampiniforme que eleva la temperatura testicular, es la causa testicular identificable con más frecuencia. Las postesticulares no afectan a la producción, sino al transporte: una obstrucción de los conductos deferentes, congénita o adquirida, impide que espermatozoides producidos con normalidad lleguen al eyaculado. En una proporción no despreciable de varones estudiados, ninguna de las tres categorías explica el hallazgo, y se habla entonces de oligospermia idiopática.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra oligospermia?

Del griego oligos, escaso, y sperma, semilla o semen. Dicciomed sitúa su primera documentación en 1848, en inglés.

¿Es lo mismo oligospermia que azoospermia?

No. En la oligospermia hay espermatozoides, aunque en número reducido; en la azoospermia no se detecta ninguno en dos muestras seminales analizadas por separado.

¿Cuántos grados de oligospermia existen?

Tres, según la concentración espermática: leve (10-15 millones/mL), moderada (5-10 millones/mL) y severa (por debajo de 5 millones/mL), siguiendo los cortes de la quinta edición del manual de la OMS.

¿Qué diferencia hay entre las causas pretesticulares, testiculares y postesticulares?

Se distinguen por el punto del aparato reproductor masculino en el que interfieren. Las pretesticulares afectan al control hormonal de la espermatogénesis, casi siempre por una alteración en el eje hipotálamo-hipófiso-gonadal, y son en general las más fácilmente reversibles. En el propio testículo, un origen genético, una infección, un traumatismo o el varicocele alteran directamente la producción de espermatozoides: son las causas testiculares. Cuando la producción es normal pero el semen no llega al exterior, casi siempre por una obstrucción de los conductos deferentes, se habla de causas postesticulares. En la práctica clínica, la distinción entre las tres orienta el estudio de cada varón. Aun así, en una proporción relevante de los casos estudiados no se identifica ninguna causa concreta.

Referencias

1. Organización Mundial de la Salud. Manual de laboratorio de la OMS para el examen y procesamiento del semen humano, 6.ª edición
2. National Center for Biotechnology Information (NCBI). Obstructive oligospermia: the role of interventional radiology in its diagnosis and treatment
3. StatPearls (NCBI Bookshelf). Male Infertility
4. National Center for Biotechnology Information (NCBI). Update in the evaluation of the azoospermic male