Oftalmoscopio binocular

Origen del instrumento

La idea de observar el fondo de ojo con los dos ojos a la vez, y obtener así una imagen tridimensional, no es reciente. En 1861, el oftalmólogo francés Félix Giraud-Teulon presentó el primer oftalmoscopio binocular, inspirado en el estereoscopio de Brewster, entonces muy popular. El invento no llegó a consolidarse: hacia finales del siglo XIX la comunidad oftalmológica había vuelto casi por completo a los modelos monoculares, más simples de construir y de aprender.

La versión que se emplea en la actualidad tiene un origen mucho más singular. Durante la Segunda Guerra Mundial, el oftalmólogo belga Charles Schepens, refugiado en Londres tras escapar de la Gestapo, construyó un primer prototipo con piezas de metal que recogía entre los escombros de los bombardeos. Publicó su diseño en 1945 en el boletín de la Sociedad Belga de Oftalmología, y en 1947, ya instalado en Estados Unidos, lo presentó formalmente ante la Sociedad Americana de Oftalmología. En 1968, un colaborador suyo, Pomerantzeff, introdujo mejoras que separaban el trayecto de la luz de iluminación del de observación, evitando los reflejos corneales y dando al instrumento su forma actual.

Principio óptico

El aparato incorpora una fuente de luz de alta intensidad, situada en la frente del examinador, y dos espejos oblicuos que dirigen hacia cada ojo la imagen aérea formada por una lente condensadora manual (la misma que se emplea en la modalidad monocular del oftalmoscopio indirecto). Cada ojo del examinador recibe una perspectiva ligeramente distinta de esa imagen, y el cerebro las combina en una única visión con relieve.

Al llevar la fuente de luz sujeta a la cabeza, el examinador dispone de ambas manos libres: una para sostener la lente condensadora y otra para manipular los párpados del paciente o aplicar una ligera presión sobre el globo ocular con el fin de desplegar la retina más periférica.

Características de la imagen

Como toda técnica indirecta, produce una imagen real e invertida, con menor aumento que la del oftalmoscopio directo (alrededor de 2 a 3 veces con la lente condensadora habitual). Su gran ventaja no está en el detalle, sino en dos cualidades que ningún otro modelo reúne a la vez: un campo de visión muy amplio y la visión estereoscópica, la que permite valorar si una lesión retiniana está elevada o hundida respecto al plano de la retina.

Diferencia con el oftalmoscopio indirecto monocular

Ambos comparten el mismo principio óptico de base: una lente condensadora que forma una imagen real e invertida de la retina. La diferencia está en cómo se observa esa imagen. El modelo monocular se sostiene con una mano y se mira con un solo ojo, sin relieve; el binocular se lleva en la cabeza, deja las manos libres y ofrece una imagen tridimensional gracias a sus dos oculares. Por eso, cuando se necesita valorar la profundidad de una alteración retiniana, la versión binocular es la que se emplea.

Preguntas frecuentes

¿Quién inventó el oftalmoscopio binocular actual?

El diseño moderno se debe a Charles Schepens, que construyó su primer prototipo en Londres durante la Segunda Guerra Mundial y lo presentó formalmente en 1947. Antes que él, en 1861, Félix Giraud-Teulon ya había ideado un modelo binocular, pero cayó en desuso.

¿Qué es la visión estereoscópica y por qué importa aquí?

Es la percepción de profundidad que resulta de combinar dos imágenes ligeramente distintas, una por cada ojo. En el fondo de ojo permite distinguir si una estructura está elevada o hundida respecto al plano de la retina, algo que ningún instrumento monocular puede ofrecer.

¿El oftalmoscopio binocular sustituye al indirecto monocular?

En la práctica actual, sí. La modalidad binocular se ha impuesto como estándar por su visión estereoscópica y por dejar las manos libres, aunque el principio óptico de base (la lente condensadora) es el mismo en ambas.

¿Requiere más aprendizaje que otros modelos?

Sí. Coordinar la fuente de luz cefálica, la lente condensadora manual y la interpretación de una imagen invertida exige práctica considerable. Por eso su uso queda reservado a especialistas en oftalmología.

Referencias

1. MedlinePlus. Oftalmoscopia. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
2. SciELO España, Studium Ophthalmologicum. Charles Schepens, un romántico de acero.
3. PubMed. On the evolution of binocular ophthalmoscopy. National Library of Medicine.
4. Sociedad Española de Oftalmología. Manual de retina: instrumentación y exploración.