Norepinefrina

Qué es la norepinefrina

Química y funcionalmente, la norepinefrina es exactamente la misma molécula que la noradrenalina. Su síntesis a partir de la tirosina, su doble función como neurotransmisor y hormona, y su empleo como fármaco vasopresor en el shock séptico y la hipotensión grave están descritos con detalle en la entrada dedicada a la noradrenalina. Lo que aporta este término es la explicación de por qué la misma sustancia circula bajo dos nombres.

Por qué existen dos nombres para la misma molécula

El prefijo "nor-" es un recurso habitual en la nomenclatura química para señalar que un compuesto es la versión sin un grupo metilo (desmetilada) de otra molécula ya conocida; el propio prefijo procede de la abreviatura de "normal", usada así desde que a comienzos del siglo XX se empezó a llamar de este modo a ciertos ácidos orgánicos desmetilados. Aplicado aquí, "nor-" indica que la molécula es el homólogo sin metilo de la adrenalina.

A partir de ahí, cada nombre completa la palabra con la raíz de una lengua distinta para la misma glándula. Noradrenalina toma la raíz latina, ad ("junto a") más renes ("riñones"), la misma que da nombre a la glándula suprarrenal. Norepinefrina toma la raíz griega equivalente, epi ("sobre") más nephros ("riñón"). Las dos palabras describen, en dos lenguas distintas, la misma localización anatómica: la glándula situada encima del riñón.

Existe además un tercer nombre, levarterenol, usado sobre todo en formularios pediátricos y farmacopeas más antiguas, aunque ha caído en desuso frente a los otros dos. En el uso corriente, noradrenalina es el término más extendido en la mayor parte del mundo y el que recoge el diccionario de la Real Academia Española, mientras que norepinefrina es la denominación que los organismos reguladores internacionales han promovido como preferente para unificar la nomenclatura farmacéutica, y predomina en el etiquetado y la literatura de origen anglosajón.

Preguntas frecuentes

¿Cuál de los dos nombres es el correcto?

Los dos son correctos. La denominación común internacional favorece norepinefrina, pero noradrenalina sigue siendo el término más usado en España y en la mayor parte del mundo hispanohablante.

¿Cambia el medicamento según el nombre que figure en el envase?

No. Es el mismo principio activo, con el mismo código ATC, C01CA03. El nombre que aparece en el envase depende del fabricante y del país de comercialización, no de una diferencia real en la sustancia.

¿Aparece la norepinefrina en los análisis de sangre u orina?

Sí. Se mide junto con la adrenalina y la dopamina en las pruebas de catecolaminas, que se solicitan sobre todo para descartar tumores como el feocromocitoma.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: noradrenalina.
2. Universidad de Salamanca. Dicciomed: noradrenalina.
3. Asociación Española de Pediatría. Pediamécum: norepinefrina-noradrenalina.
4. MedlinePlus (NIH). Examen de catecolaminas en sangre.