Nistagmo vertical

Qué es el nistagmo vertical

Se distinguen dos formas según el sentido de la fase rápida. El nistagmo vertical hacia abajo, conocido internacionalmente como downbeat nystagmus, es la forma adquirida de fijación más frecuente entre los nistagmos centrales. El nistagmo hacia arriba, o upbeat nystagmus, resulta menos habitual y suele indicar una lesión estructural del tronco encefálico.

Mecanismo

El nistagmo hacia abajo se origina, en la mayoría de los casos, por una alteración del control inhibitorio que ejercen las células de Purkinje del flóculo y el paraflóculo cerebelosos sobre los núcleos vestibulares, en especial el núcleo vestibular superior. Cuando ese freno gabaérgico falla, los ojos tienden a desviarse lentamente hacia arriba, y una sacada rápida hacia abajo corrige la posición una y otra vez. Una lesión del tracto paramediano del tronco encefálico puede producir el mismo efecto por una vía distinta.

El nistagmo hacia arriba obedece a vías diferentes, situadas en el bulbo caudal o en regiones algo más altas del tronco encefálico, entre ellas los núcleos perihipoglosos. Cumple, además, la ley de Alexander: su intensidad aumenta cuando el paciente dirige la mirada hacia arriba.

Causas más frecuentes

Las anomalías de la unión craneocervical, entre ellas la malformación de Chiari, figuran entre las causas más características del nistagmo vertical hacia abajo, junto con la degeneración cerebelosa de origen vascular o neurodegenerativo. Alrededor de un 40 por ciento de los casos no llega a filiarse, y hasta la mitad de los pacientes estudiados presenta una resonancia magnética sin hallazgos. En el nistagmo hacia arriba, la causa paraneoplásica es una de las que siempre conviene descartar.

Valor nosológico

Dentro del estudio del movimiento ocular, un nistagmo verdaderamente vertical, sin componente horizontal ni rotatorio, se considera un signo con fuerte valor localizador hacia el sistema nervioso central. Conviene precisar que existe una excepción relevante: en lactantes con distrofias retinianas hereditarias, un nistagmo de eje vertical puede aparecer sin que exista ninguna lesión neurológica de fondo, un hallazgo que un estudio reciente sobre nistagmo infantil ha documentado con más frecuencia de la que se pensaba.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la forma más frecuente de nistagmo vertical?

El nistagmo hacia abajo, o downbeat nystagmus, que constituye la forma adquirida de fijación más habitual entre los nistagmos de origen central.

¿El nistagmo vertical siempre tiene origen neurológico?

No siempre. Aunque es la asociación más frecuente en el adulto, en lactantes puede aparecer ligado a una enfermedad hereditaria de la retina sin que exista ninguna lesión del sistema nervioso central.

¿Qué diferencia hay entre el downbeat y el upbeat nystagmus?

El primero bate hacia abajo y se relaciona con lesiones del flóculo cerebeloso o de la unión craneocervical. El segundo bate hacia arriba, se origina en vías del tronco encefálico algo distintas y obliga a descartar, entre otras causas, un origen paraneoplásico.

Referencias

1. Revista de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SciELO Chile). Nistagmo vertical hacia abajo. scielo.cl. Verificada.
2. StatPearls (NCBI Bookshelf). Types of Nystagmus. ncbi.nlm.nih.gov. Verificada.
3. Eye (Nature Publishing Group). Nystagmus in infancy: causes, characteristics and main tools for diagnosis. nature.com. Verificada.
4. Annals d'Oftalmologia. Otros síntomas en neurooftalmología. annalsoftalmologia.com. Verificada.