Nicotinamida

Qué es la nicotinamida

Químicamente es la amida del ácido piridina-3-carboxílico: sobre el mismo anillo de piridina que forma el ácido nicotínico, el grupo carboxilo se sustituye por un grupo amida (apenas un átomo de diferencia entre las dos moléculas). De ahí procede su nombre, calcado sobre el de su pariente ácido. Ambos vitámeros se identificaron casi a la vez, a finales de la década de 1930, cuando la investigación sobre la pelagra llevó a aislar el factor dietético capaz de prevenirla.

Como fármaco se emplea sobre todo como suplemento nutricional cuando la vía alimentaria resulta insuficiente, y también como ingrediente en formulaciones dermatológicas de uso tópico. No comparte con el ácido nicotínico su acción sobre las grasas circulantes; ese matiz distingue a los dos vitámeros pese a que comparten origen y destino metabólico.

Nicotinamida y ácido nicotínico: un destino común, dos comportamientos

El organismo convierte tanto la nicotinamida como el ácido nicotínico en NAD, la coenzima que ambos vitámeros tienen como destino final. Ahí termina el parecido funcional. El ácido nicotínico, en cantidades muy superiores a las nutricionales, se une a un receptor de membrana del tejido adiposo (el GPR109A) y desencadena la liberación de sustancias que dilatan los vasos superficiales de la piel. La nicotinamida no se une a ese receptor, por lo que carece del enrojecimiento cutáneo característico del ácido nicotínico y tampoco reproduce su acción sobre los lípidos en sangre.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que el ácido nicotínico?

No. El grupo químico terminal es distinto, y también lo es su comportamiento farmacológico: el ácido nicotínico dilata los vasos cutáneos en cantidades farmacológicas, la nicotinamida no.

¿De dónde procede el nombre?

Toma el nombre del anillo de piridina que comparte con el ácido nicotínico y, en última instancia, con la nicotina del tabaco: las tres moléculas comparten esa estructura, aunque solo el alcaloide del tabaco tiene efecto adictivo sobre el sistema nervioso. La historia completa de por qué una vitamina terminó con nombre de veneno se explica en la entrada dedicada al ácido nicotínico.

¿Cuándo se identificó como vitamina?

En 1937, el bioquímico Conrad Elvehjem y su equipo de la Universidad de Wisconsin identificaron el ácido nicotínico y la nicotinamida como los factores dietéticos capaces de prevenir la pelagra, enfermedad que durante tres décadas se había atribuido erróneamente a toxinas del maíz o a la falta de higiene. El hallazgo llegó a través de un modelo canino: los perros alimentados con dietas pobres desarrollaban una lengua ennegrecida que remitía al administrarles la sustancia purificada. Antes de esa fecha, ambos vitámeros eran compuestos químicos conocidos desde el siglo XIX, sin ninguna función biológica reconocida.

Referencias

1. Instituto Nacional de Salud (NIH), Oficina de Suplementos Dietéticos. Niacina: datos en español.
2. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Niacina.
3. StatPearls (NCBI Bookshelf, NIH). Biochemistry, Nutrients.
4. WHO Collaborating Centre for Drug Statistics Methodology. ATC/DDD Index: A11HA.