Neuroortopedia

Qué es la neuroortopedia

La neuroortopedia estudia cómo una lesión del sistema nervioso, ya sea central (en el encéfalo o la médula espinal) o periférico (en los nervios que salen de ella), repercute sobre los huesos, las articulaciones y los músculos, y desarrolla criterios para corregir o prevenir esa repercusión. No se limita a la parálisis cerebral, aunque esta sea uno de sus motivos de consulta más habituales: el campo se ha extendido a un abanico amplio de trastornos neurológicos con expresión ortopédica.

El nombre combina neuro-, del griego neûron ("nervio"), con ortopedia, término acuñado en 1741 por el médico francés Nicolas Andry en su tratado "L'Orthopédie, ou l'art de prévenir et de corriger dans les enfants les difformités du corps". La etimología de ortopedia suele atribuirse a orthós ("recto") y paideía ("educación"), pero el propio Andry explicó que la formó a partir de orthós y paidíon ("niño"): el propósito original era corregir deformidades infantiles, no educar nada. La corrección dio nombre a la disciplina. Con el tiempo, su uso se amplió a pacientes de cualquier edad.

Mecanismo: por qué se afecta el aparato locomotor

Una lesión de la motoneurona superior, la vía que desciende desde la corteza cerebral hasta la médula, libera al músculo del control inhibitorio que normalmente regula su tono. El resultado es la espasticidad, un aumento del tono muscular que depende de la velocidad del estiramiento. Cuando esa espasticidad actúa de forma sostenida sobre una articulación en crecimiento, el desequilibrio de fuerzas entre músculos agonistas y antagonistas deforma progresivamente el esqueleto. La neuroortopedia interviene precisamente en ese punto de encuentro entre el origen neurológico del problema y su expresión mecánica sobre el hueso.

Qué trastornos aborda

El campo cubre trastornos de origen muy distinto que comparten una misma consecuencia mecánica. En la infancia, los motivos de consulta más frecuentes son la parálisis cerebral y la espina bífida, ambas de origen congénito o perinatal. En la vida adulta ganan peso las secuelas de una lesión medular traumática y las enfermedades neuromusculares progresivas, como las distrofias musculares o la atrofia muscular espinal. La edad del paciente y el carácter congénito o adquirido de la lesión condicionan buena parte del enfoque. El objetivo de fondo, preservar la función y la simetría del esqueleto en desarrollo o ya formado, es común a todos los casos.

Diferenciación con especialidades afines

La neuroortopedia no sustituye a la traumatología general ni a la neurología: se apoya en ambas. La cirugía ortopédica y traumatología clásica trata deformidades y lesiones del aparato locomotor con independencia de su origen, incluidas las de causa puramente mecánica o degenerativa. La neurología diagnostica y sigue la enfermedad del sistema nervioso en sí misma, sin intervenir directamente sobre el hueso o la articulación. La neuroortopedia ocupa el espacio intermedio: parte del diagnóstico neurológico ya establecido para actuar sobre su repercusión musculoesquelética, casi siempre dentro de un equipo que incluye también a profesionales de la rehabilitación.

Preguntas frecuentes

¿Es una especialidad médica independiente?

No, con titulación propia y separada. En la mayoría de los sistemas sanitarios se ejerce como una subespecialización dentro de la cirugía ortopédica y traumatología o de la neurocirugía, adquirida mediante formación adicional específica.

¿De dónde viene el término ortopedia?

Lo acuñó el médico francés Nicolas Andry en 1741, en un tratado dirigido a padres para prevenir y corregir deformidades infantiles. Lo formó a partir de dos palabras griegas, orthós ("recto") y paidíon ("niño"). El símbolo que ideó para representarla (un árbol joven torcido, enderezado mediante un tutor atado al tronco) sigue siendo el emblema internacional de la especialidad.

¿A qué edades se aplica?

A cualquiera. Aunque su origen histórico está ligado a la infancia, en la práctica actual atiende tanto a niños con parálisis cerebral o espina bífida como a adultos con secuelas de lesión medular o enfermedades neuromusculares.

¿En qué se diferencia de la neurocirugía?

La neurocirugía interviene directamente sobre el sistema nervioso (el cerebro, la médula o los nervios periféricos), mientras que la neuroortopedia actúa sobre las consecuencias óseas, articulares y musculares que esa lesión neurológica produce a distancia. Ambas disciplinas colaboran con frecuencia en el mismo paciente, cada una desde su propio terreno.

Referencias

1. Baindurashvili A, et al. Orthopedic management of cerebral palsy: past, present, and future. Pediatric Traumatology, Orthopaedics and Reconstructive Surgery
2. Lampe R, Mitternacht J. Noninvasive diagnostic methods for perceptual and motor disabilities in children with cerebral palsy. PMC, NIH
3. Navarro FA. Ortopedia. Rinconete, Centro Virtual Cervantes
4. Fleni. Neuroortopedia: traumatología y ortopedia