Neuroftalmología

Qué es la neuroftalmología

El nombre combina neuro-, del griego νεῦρον (nervio), con oftalmología, formada a su vez del griego ὀφθαλμός (ophthalmós, "ojo") y el sufijo -logía ("estudio", "tratado"). La propia palabra oftalmología es un neologismo científico del siglo XIX, documentado antes en francés que en español. La composición completa describe con precisión el objeto de la disciplina: el estudio de aquello que, en el ojo, depende directamente del sistema nervioso.

No toda alteración visual entra en su terreno. Un problema de refracción o una catarata pertenecen a la oftalmología general; una alteración del campo visual originada en el cerebro, en cambio, sí es un asunto neuroftalmológico. La frontera la marca el origen del problema, no el síntoma con el que se manifiesta.

Origen histórico de la disciplina

La neuroftalmología como subespecialidad organizada es relativamente joven. Se consolidó en Estados Unidos entre las décadas de 1930 y 1940, cuando algunos oftalmólogos empezaron a interesarse de forma sistemática por las relaciones entre el ojo y el sistema nervioso central. Frank B. Walsh (1895-1978), oftalmólogo canadiense formado en la Universidad de Manitoba y afincado durante buena parte de su carrera en el Wilmer Eye Institute del Johns Hopkins Hospital, publicó en 1947 el primer texto propiamente dicho del campo, "Clinical Neuro-Ophthalmology". Por esa razón se le considera, todavía hoy, el padre de la disciplina.

William F. Hoyt, discípulo de Walsh, coescribió con él la tercera edición de ese mismo texto en 1969, ya repartida en tres volúmenes. Hoyt extendió después el campo con nuevas descripciones clínicas y contribuyó a formar a buena parte de la generación siguiente de especialistas.

Ámbito de estudio

El territorio de la neuroftalmología se organiza, a grandes rasgos, en tres bloques. El primero abarca la vía óptica: desde el nervio óptico hasta la corteza visual, pasando por el quiasma óptico, el punto donde se cruzan parcialmente las fibras procedentes de cada ojo. El segundo comprende la vía pupilar, los circuitos nerviosos que regulan el tamaño de la pupila en respuesta a la luz. El tercero engloba el sistema oculomotor, la red de nervios craneales que coordina el movimiento de ambos ojos.

Existe cierta variabilidad terminológica en español. La literatura científica emplea indistintamente neuroftalmología, neurooftalmología y neuro-oftalmología, sin que exista un consenso ortográfico único sobre cuál es la forma preferible.

Diferenciación con la oftalmología y la neurología generales

La neuroftalmología no sustituye a ninguna de las dos disciplinas de las que procede. La oftalmología general se ocupa del globo ocular como órgano: córnea, cristalino, retina, presión intraocular. La neurología general estudia el sistema nervioso en su conjunto, mucho más allá de la visión. La neuroftalmología ocupa el espacio intermedio, allí donde ambos territorios se solapan y donde ninguna de las dos especialidades por separado agota el problema.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede el nombre neuroftalmología?

Une neuro-, del griego νεῦρον (nervio), con oftalmología, palabra formada a partir de ὀφθαλμός ("ojo") y el sufijo -logía ("estudio"). La oftalmología, como término científico, es un neologismo del siglo XIX, aunque su equivalente francés, ophtalmologie, se documenta ya en 1753.

¿La neuroftalmología es una especialidad médica independiente?

No. Es una subespecialidad a la que se accede tras completar la formación en oftalmología o en neurología, y que en muchos casos exige un periodo adicional de formación específica.

¿Quién se considera el fundador de la disciplina?

El canadiense Frank B. Walsh, autor en 1947 del primer texto de referencia del campo. Su colaborador y discípulo, William F. Hoyt, amplió después esa obra y contribuyó de forma decisiva a consolidar la subespecialidad en las décadas siguientes.

¿Qué estructuras estudia principalmente?

Tres, sobre todo: la vía óptica (del nervio óptico a la corteza visual), la vía pupilar y el sistema oculomotor, formado por los nervios craneales que mueven los ojos.

Referencias

1. Dr. Frank B. "Pappy" Walsh, MD. American Academy of Ophthalmology
2. Sadun AA, Kattah R. William F. Hoyt: A Historical Perspective. PubMed, Journal of Neuro-Ophthalmology
3. The Life and Times of William F. Hoyt, M.D. Neuro-Ophthalmology, Taylor & Francis Online
4. ¿Qué es la neuroftalmología? Infomed, Red de Salud de Cuba