Neuralgia del pudendo

Qué es la neuralgia del pudendo

El adjetivo "pudendo" procede del latín pudendus, gerundio del verbo pudēre (avergonzar), y se aplicó desde antiguo a la región genital por el pudor asociado a su exposición. De ahí heredaron su nombre la arteria, la vena y el nervio pudendo, que recoge la sensibilidad del periné, los genitales externos y la región perianal.

Cuando ese nervio sufre irritación o compresión en algún punto de su recorrido, el dolor resultante sigue con fidelidad su territorio: la zona perineal, genital externa y perianal, casi siempre agravado al sentarse. Se trata de un cuadro crónico, que puede prolongarse durante meses, y que en un porcentaje relevante de los casos pasa mucho tiempo sin identificarse como un problema de origen nervioso.

Recorrido y puntos de atrapamiento

El nervio pudendo nace de las raíces sacras S2, S3 y S4, abandona la pelvis por el agujero ciático mayor, rodea la espina isquiática y regresa a la pelvis por el agujero ciático menor. En ese tramo final discurre envuelto por la aponeurosis del músculo obturador interno, formando el llamado canal de Alcock, antes de dividirse en sus ramas terminales hacia el periné.

La compresión puede producirse en distintos puntos de ese trayecto. El más frecuente es el espacio entre los ligamentos sacroespinoso y sacrotuberoso, implicado en torno al 70 % de los casos descritos en la bibliografía quirúrgica. El propio canal de Alcock explica alrededor de un 18 %, y el resto se reparte entre otras localizaciones menos comunes a lo largo del nervio.

Un canal con nombre propio

El canal de Alcock debe su nombre a Benjamin Alcock, anatomista irlandés que lo describió en 1836 al estudiar el trayecto de los vasos pudendos bajo la fascia del obturador interno. Su descripción original se refería sobre todo a la arteria pudenda; la aplicación del término a las compresiones del nervio y a la neuralgia asociada es un desarrollo posterior de la literatura clínica.

Diferenciación

La neuralgia del pudendo por atrapamiento debe distinguirse de otras causas de neuropatía de este mismo nervio, como la lesión directa durante un parto vaginal, una cirugía pélvica o una compresión prolongada asociada a determinadas posturas o actividades. También conviene diferenciarla de otros síndromes de dolor pélvico crónico que no tienen un origen neuropático identificable, un ejercicio que requiere siempre valoración especializada dado que la región pélvica concentra numerosos troncos nerviosos con territorios solapados.

Frecuencia

Es una entidad rara. La Asociación Internacional de Neuropatía Pudenda estima una incidencia aproximada de 1 caso por cada 100.000 personas, aunque distintos autores consideran que la cifra real podría ser superior, en parte por el infradiagnóstico asociado a un cuadro todavía poco conocido fuera de los servicios especializados en dolor pélvico.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "pudendo"?

Del latín pudendus, relacionado con el verbo pudēre, avergonzar. El término se aplicó desde el latín clásico a la región genital.

¿Es una neuralgia frecuente?

No. Se estima en torno a 1 caso por cada 100.000 personas, lo que la sitúa entre las neuralgias menos comunes.

¿Por qué se llama canal de Alcock?

En honor a Benjamin Alcock, el anatomista irlandés que describió esa estructura en 1836.

¿Siempre se debe a una compresión del nervio?

No siempre. La mayoría de los casos descritos en la bibliografía quirúrgica corresponden a atrapamiento mecánico en algún punto del trayecto del nervio, sobre todo entre los ligamentos sacroespinoso y sacrotuberoso. Sin embargo, el mismo territorio doloroso puede originarse por otras vías, como una lesión directa del nervio durante un procedimiento pélvico o un traumatismo obstétrico, sin que exista propiamente un atrapamiento anatómico. Distinguir entre ambos mecanismos tiene implicaciones distintas y corresponde siempre a la valoración de un especialista.

Referencias

1. Mayo Clinic. Dolor anal: causas.
2. Cirugía Española. Neurólisis laparoscópica para el tratamiento de la neuralgia del pudendo.
3. Oelhafen K, et al. Benjamin Alcock (1801-?) and his canal. Clinical Anatomy.
4. Real Academia Española. pudendo, pudenda. Diccionario de la lengua española.