Nervio auricular mayor

Qué es el nervio auricular mayor

Auricular procede del latín auricularis, y este de auricula, diminutivo de auris, oreja. El calificativo mayor no es casual: distingue a este nervio de otras ramas menores que también aportan sensibilidad al pabellón auditivo, como el ramo auricular posterior del nervio facial o la rama auricular del nervio vago, ambas con un territorio cutáneo mucho más reducido.

Se trata de un nervio puramente sensitivo, la mayor de las cuatro ramas cutáneas del plexo cervical superficial, junto al occipital menor, el cervical transverso y los supraclaviculares.

Origen y trayecto

Sus fibras proceden de los ramos ventrales de los nervios espinales cervicales segundo y tercero, aunque la contribución de C2 suele ser mayor que la de C3. Emerge en el llamado punto nervioso del cuello, situado hacia la mitad del borde posterior del músculo esternocleidomastoideo.

Numerosos textos identifican ese punto también como punto de Erb, en honor al neurólogo alemán Wilhelm Erb. Conviene no confundir esta referencia cervical con el punto homónimo de la fosa supraclavicular, situado más abajo y empleado para el bloqueo del plexo braquial: comparten epónimo, no ubicación.

Desde ahí el nervio asciende casi en vertical, paralelo a la vena yugular externa, cruzando de forma oblicua la superficie del esternocleidomastoideo. Al llegar al polo inferior de la glándula parótida se divide en dos ramas terminales.

Ramas y comunicaciones

La rama anterior, también llamada facial o auriculoparotídea, atraviesa el espesor de la glándula parótida y lleva sensibilidad a la piel que la recubre. En su trayecto puede anastomosarse con el nervio facial.

Detrás de esa primera rama va la segunda, la posterior o mastoidea: se dirige a la cara interna del pabellón auricular y a la piel sobre la apófisis mastoides, donde se comunica con el nervio occipital menor y con el ramo auricular posterior del facial.

El nervio recibe, además, fibras de la rama auricular del vago, conocida también como nervio de Arnold: una de sus ramillas se une precisamente al auricular mayor antes de repartirse por el conducto auditivo externo. Esta maraña de comunicaciones explica por qué la sensibilidad de la oreja rara vez depende de un solo nervio.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede el nombre "auricular"?

Del latín auricula, diminutivo de auris, oreja. La Real Academia Española conserva ese origen en su definición del adjetivo: perteneciente o relativo al oído o a la oreja.

¿De qué raíces nace el nervio auricular mayor?

De C2 y C3, con predominio de C2.

¿Es lo mismo que el nervio auricular posterior?

No. El auricular posterior es una rama motora del nervio facial, dirigida a pequeños músculos del pabellón, mientras que el auricular mayor es sensitivo y procede del plexo cervical, no del facial.

¿Qué es el punto de Erb?

El lugar donde emergen a la piel las cuatro ramas cutáneas del plexo cervical superficial, hacia la mitad del borde posterior del esternocleidomastoideo. Debe su nombre al neurólogo Wilhelm Erb, aunque existe otro punto homónimo, más caudal, empleado en el bloqueo del plexo braquial.

¿Qué zonas de piel inerva exactamente?

La piel sobre la glándula parótida, la cara posterior del pabellón auricular, la región mastoidea y una franja del ángulo de la mandíbula.

Referencias

1. TeachMeAnatomy. El nervio auricular mayor.
2. Kenhub. Plexo cervical: Origen, ramos, inervación.
3. Kenhub. Nervio vago: Anatomía, función y ramos.
4. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: auricular.