Narcisista

Qué significa narcisista

Como adjetivo, narcisista califica lo perteneciente al narcisismo; como sustantivo, designa a la persona que lo exhibe. La Real Academia Española lo define de forma escueta: quien "cuida en exceso de su aspecto físico" o tiene "un alto concepto de sí misma" (RAE, Diccionario de la lengua española). Esa definición cotidiana convive con otra, más estricta, que pertenece al lenguaje clínico y que es la que ocupa el resto de esta entrada.

Conviene separar los dos registros desde el principio. En el habla común, llamar narcisista a alguien describe un rasgo, casi siempre con intención crítica, sin implicar ningún diagnóstico. En psiquiatría, en cambio, el adjetivo se reserva para una entidad con criterios delimitados: el trastorno de personalidad narcisista.

El trastorno de personalidad narcisista

El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, en su quinta edición, sitúa el trastorno de personalidad narcisista dentro del grupo B, junto al límite, el histriónico y el antisocial: trastornos que comparten un funcionamiento dramático, emotivo o impredecible. El diagnóstico exige un patrón dominante de grandiosidad, necesidad de admiración y falta de empatía que comienza al principio de la edad adulta y se manifiesta en contextos diversos, con al menos cinco de nueve criterios posibles: sentido grandioso de la propia importancia, fantasías de éxito o poder ilimitados, creencia de ser especial, necesidad excesiva de admiración, sentimiento de privilegio, explotación interpersonal, falta de empatía, envidia frecuente y actitud arrogante.

La autoestima de estas personas resulta, pese a las apariencias, bastante frágil: depende de la valoración ajena, y por eso la crítica o el fracaso se viven como una humillación difícil de tolerar. Las revisiones epidemiológicas sitúan la prevalencia mediana en torno al 1,6 % de la población, con predominio claro en varones. Es frecuente, además, la coexistencia con depresión, anorexia nerviosa, trastorno por uso de sustancias (en particular cocaína) u otros trastornos de personalidad como el histriónico, el límite o el paranoide.

Subtipos y diagnóstico diferencial

La literatura distingue al menos dos presentaciones. El narcisismo grandioso u ostentoso responde al estereotipo más reconocible: seguridad exhibida, necesidad de protagonismo, desprecio abierto por los demás. El vulnerable o encubierto es más discreto y más difícil de identificar desde fuera, con hipersensibilidad a la crítica, victimismo y una grandiosidad que se expresa en fantasía más que en conducta.

El diagnóstico diferencial se plantea sobre todo con otros trastornos del grupo B. Comparte con el histriónico la necesidad de atención, aunque este recurre a la seducción y la teatralidad en lugar de a la superioridad. Con el trastorno antisocial comparte la explotación interpersonal, pero el narcisista busca admiración, no necesariamente el beneficio material o el desprecio de las normas que caracteriza al antisocial. El diagnóstico, en cualquier caso, corresponde siempre a un profesional cualificado tras una evaluación clínica; los rasgos aislados, por llamativos que resulten, no bastan para etiquetar a nadie.

Preguntas frecuentes sobre el término narcisista

¿Es lo mismo un narcisista que alguien con rasgos narcisistas?

No exactamente. Casi cualquiera puede mostrar, en un momento dado, algún rasgo narcisista sin que eso constituya un trastorno. El diagnóstico exige un patrón estable, presente en distintos ámbitos de la vida y con al menos cinco de los nueve criterios reconocidos.

¿Cuántos criterios hacen falta para el diagnóstico?

Cinco de nueve, según el DSM-5. Ninguno por separado es suficiente.

¿Por qué la autoestima de una persona narcisista es tan frágil si parece tan segura?

Porque depende casi por completo de la admiración externa. La seguridad que se aprecia desde fuera es, en buena parte, una fachada que se sostiene mientras llegan el reconocimiento y los elogios; en cuanto faltan, aparecen la irritación, el desprecio hacia quien critica o, con menor frecuencia, el repliegue.

¿Se puede confundir con un trastorno antisocial de la personalidad?

Hay solapamiento, sobre todo en la explotación interpersonal, pero el motivo difiere: el narcisista busca ser admirado, mientras que el antisocial persigue un beneficio concreto sin especial interés por la opinión ajena ni respeto por las normas sociales.

¿Es un trastorno frecuente?

Las cifras varían según el estudio. Una revisión de cinco investigaciones epidemiológicas situó la prevalencia mediana en el 1,6 % de la población general, aunque otras fuentes hablan de hasta el 2 %. En ambos casos, es más frecuente en hombres que en mujeres. Suele acompañarse de otros problemas: depresión, anorexia nerviosa o consumo problemático de sustancias, especialmente cocaína. También es habitual que coexista con otro trastorno de personalidad, como el límite o el histriónico. Estas cifras, en todo caso, corresponden a la categoría diagnóstica completa, no al simple hecho de tener algún rasgo narcisista, mucho más extendido.

Referencias

1. Real Academia Española. Narcisista. Diccionario de la lengua española
2. Manual MSD, versión para profesionales. Trastorno de personalidad narcisista
3. MedlinePlus, enciclopedia médica. Trastorno de personalidad narcisista
4. Facultad de Medicina, UNAM. Trastornos de la personalidad, DSM-5-TR