Músculo transverso de la lengua

Qué es el músculo transverso de la lengua

La musculatura de la lengua se organiza en dos grupos. Cuatro pares de músculos son extrínsecos: nacen fuera del órgano, en huesos o cartílagos vecinos, y la desplazan en bloque. Otros cuatro pares son intrínsecos, se originan y terminan dentro de la propia masa lingual, y su función no es mover la lengua sino remodelarla. El transverso pertenece a este segundo grupo, junto al longitudinal superior, el longitudinal inferior y el vertical.

Nace en el tabique lingual, la lámina fibrosa que divide el órgano en dos mitades simétricas, y sus fibras discurren en sentido horizontal hasta insertarse en el tejido submucoso de los bordes laterales, donde se entrecruzan con las del longitudinal superior. Ocupa así un plano intermedio, por debajo de la mucosa dorsal y por encima de la musculatura extrínseca profunda, como el geniogloso.

El adjetivo transverso reproduce el latín transversus, participio de transvertere (trans, "a través", más vertere, "girar"): aquello que se dispone cruzando otras estructuras. Linguae, genitivo de lingua, remite sencillamente a la lengua; quien busque el origen completo de esta palabra puede consultar la entrada dedicada al órgano.

Función y mecanismo

Su contracción reduce el diámetro transversal de la lengua y, al mismo tiempo, la alarga (un efecto hidrostático comparable al de apretar un tubo de pasta de dientes por el centro). Actúa en sinergia con el músculo vertical, su antagonista funcional: mientras el transverso estrecha y alarga, el vertical aplana y ensancha. La alternancia entre ambos permite movimientos tan distintos como la vibrante alveolar de la "erre", el sellado del bolo contra el paladar o la limpieza de los restos de comida entre las piezas dentales.

La inervación motora corre a cargo del nervio hipogloso (XII par craneal), como sucede con la práctica totalidad de la musculatura lingual. El palatogloso es la excepción. El origen embriológico explica esta uniformidad: los mioblastos que forman los músculos de la lengua migran desde los miotomas occipitales durante las primeras semanas de gestación, escoltados en su trayecto por las fibras del propio hipogloso, que los inerva a medida que se van diferenciando.

Diferenciación con otros músculos de la lengua

Conviene no confundirlo con el músculo vertical de la lengua, su antagonista, que ocupa una posición más medial y actúa en sentido opuesto: aplana en lugar de estrechar. Tampoco debe confundirse con los músculos extrínsecos, un grupo distinto por origen y por función. El geniogloso, el estilogloso y el hiogloso nacen en estructuras óseas o cartilaginosas de la cabeza y desplazan la lengua en bloque, hacia delante, hacia atrás, arriba o abajo, mientras que el transverso, por ser intrínseco, solo modifica la forma del órgano sin moverlo como conjunto.

El músculo palatogloso merece una mención aparte. Pertenece formalmente al grupo de los extrínsecos de la lengua, pero desde el punto de vista funcional actúa como elevador del velo del paladar y cierre de la orofaringe. Es, además, el único músculo lingual inervado por el nervio vago en lugar del hipogloso.

Preguntas frecuentes

¿Es el único músculo transverso del cuerpo humano?

No. El nombre transverso designa la orientación de las fibras, no un músculo único, y se repite en regiones sin relación entre sí: en la pared del tórax, en el periné y en el abdomen existen músculos homónimos que solo comparten el adjetivo.

¿Cómo se nombra en la terminología anatómica internacional?

La Terminologia Anatomica lo recoge como musculus transversus linguae, con el código TA98 A05.1.04.108, dentro del grupo de músculos intrínsecos de la lengua.

¿Qué diferencia hay entre el transverso y los músculos longitudinales de la lengua?

Los músculos longitudinales, superior e inferior, acortan la lengua y curvan su punta hacia arriba o hacia abajo, respectivamente. El transverso, en cambio, no acorta el órgano: lo estrecha en sentido lateral mientras lo alarga de forma discreta hacia delante. Su disposición también es distinta. Los longitudinales corren de atrás hacia delante, paralelos al eje mayor de la lengua, mientras que las fibras del transverso lo cruzan en ángulo recto, de un borde a otro. Los tres músculos comparten inervación por el hipogloso y pueden activarse a la vez, lo que multiplica las configuraciones que adopta la lengua durante el habla. Ninguno de ellos actúa de forma aislada en la práctica.

¿Con qué otro músculo se entrelazan más estrechamente sus fibras?

Con el longitudinal superior, en el plano situado justo por encima. La interdigitación entre ambos es tan estrecha que, en preparaciones anatómicas, resulta difícil precisar dónde termina un músculo y empieza el otro.

Referencias

1. IMAIOS e-Anatomy. Músculo transverso de la lengua.
2. Kenhub. Anatomía de la lengua.
3. IMAIOS e-Anatomy. Músculo vertical de la lengua.
4. SciELO Chile. Desarrollo de cara y cuello en vertebrados.