Mononucleosis

Mononucleosis es el término hematológico que designa el aumento de leucocitos mononucleares, principalmente linfocitos con formas atípicas, en la sangre periférica. No es sinónimo exacto de mononucleosis infecciosa: esta última es solo la causa más frecuente, la producida por el virus de Epstein-Barr, y cuenta con una entrada propia. La mononucleosis, en sentido amplio, puede originarse por varios agentes infecciosos distintos.

Qué es mononucleosis

La Real Academia Española la define de forma escueta como "exceso de monocitos en la sangre, debido a ciertos tipos de infecciones". La literatura hematológica matiza esa definición: las células que realmente aumentan no son, en su mayoría, monocitos propiamente dichos, sino linfocitos de aspecto atípico (citoplasma amplio y vacuolado, núcleo excéntrico), una población que corresponde sobre todo a linfocitos T citotóxicos y células asesinas naturales activadas frente a la infección.

Desde el punto de vista etimológico, la palabra une mono- (griego μόνος, "único"), nucle(um) (latín, "núcleo celular") y el sufijo griego -osis, que indica proceso patológico. Se documenta en francés como mononucléose ya en 1901, varias décadas antes de que la entidad clínica que hoy lleva ese nombre fuera descrita: su sentido original aludía, sencillamente, a la presencia anormalmente alta de leucocitos de un solo núcleo en la sangre de un paciente.

El cuadro que la medicina llama síndrome mononucleósico

Cuando esta alteración analítica se acompaña de fiebre, adenopatías y faringoamigdalitis, se habla de síndrome mononucleósico. El hallazgo de laboratorio más característico es una linfomonocitosis superior al 50 % del recuento leucocitario diferencial, con un 10 % a un 30 % de linfocitos de morfología atípica. Esta descripción morfológica, publicada por Sprunt en 1920, es precisamente el origen del nombre "mononucleosis".

No hay un único responsable. El virus de Epstein-Barr explica alrededor del 90 % de los casos, y por eso su entidad clínica concreta recibe nombre propio: mononucleosis infecciosa. El resto corresponde a un grupo heterogéneo de causas, entre ellas el citomegalovirus, la primoinfección por el virus de la inmunodeficiencia humana, la toxoplasmosis aguda, el herpesvirus humano 6, ciertos adenovirus o, con mucha menor frecuencia, reacciones a determinados fármacos.

Diferenciación con la mononucleosis infecciosa

Mononucleosis, por tanto, nombra el hallazgo analítico y el síndrome clínico en su sentido más general. Mononucleosis infecciosa nombra, en cambio, una enfermedad concreta: la causada por el virus de Epstein-Barr, con su propia historia, su propio mecanismo de contagio y sus propios nombres populares, como enfermedad del beso. Es la causa más estudiada y, con diferencia, la más frecuente, motivo por el que concentra el desarrollo informativo de este diccionario en su entrada específica.

Las demás causas de síndrome mononucleósico no reciben, en general, un nombre propio equivalente. Se habla de ellas como mononucleosis por citomegalovirus o síndrome mononucleósico asociado a determinado agente, siempre en referencia al germen implicado y nunca con la difusión que ha alcanzado el término ligado al Epstein-Barr.

Preguntas frecuentes

¿Mononucleosis y mononucleosis infecciosa son lo mismo?

No exactamente. Mononucleosis es el término más amplio, que designa el aumento de leucocitos mononucleares atípicos en sangre, con independencia de su causa. Mononucleosis infecciosa es la entidad concreta producida por el virus de Epstein-Barr, responsable de nueve de cada diez casos.

¿De dónde procede la palabra mononucleosis?

De mono- (único), núcleo y el sufijo -osis (proceso patológico). Se documentó en francés en 1901, antes incluso de que la enfermedad se describiera clínicamente como tal, alrededor de 1920.

¿Qué es un linfocito atípico?

Un linfocito de mayor tamaño de lo habitual, con citoplasma amplio y basófilo y núcleo excéntrico, que aparece en sangre durante una respuesta inmunitaria activa frente a determinadas infecciones virales. No es una célula maligna, aunque a veces se confunde con las de ciertas leucemias.

¿Puede la mononucleosis tener una causa distinta al virus de Epstein-Barr?

Sí. El citomegalovirus, el virus de la inmunodeficiencia humana en su fase de primoinfección, el Toxoplasma gondii y algunos adenovirus figuran entre las causas alternativas documentadas, aunque conjuntamente representan una minoría de los casos frente al protagonismo del Epstein-Barr.

Referencias

Entradas relacionadas

Mononucleosis infecciosa. La causa más frecuente de síndrome mononucleósico, con entidad propia.
Mononuclear. El adjetivo que describe a las células cuyo aumento define este hallazgo.
Linfocito. La célula que aumenta y adopta formas atípicas en este cuadro.
Herpesvirus. La familia viral a la que pertenece el agente causal más frecuente.

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