Mononeuritis

Origen del término y por qué hoy se prefiere mononeuropatía

El sufijo -itis procede del griego -îtis y significa inflamación; así lo recoge la Real Academia Española, que lo asocia a voces como otitis o hepatitis. Cuando el vocabulario médico decimonónico bautizó el daño de un nervio periférico como neuritis, y su variante focal como mononeuritis, partía del supuesto de que la causa era casi siempre inflamatoria.

La neurología del siglo XX desmintió ese supuesto. La mayoría de los nervios dañados de forma aislada no están inflamados: están comprimidos, mal irrigados o seccionados por un traumatismo. De ahí que el vocabulario clínico haya ido desplazándose hacia mononeuropatía, formada con el sufijo -patía, del griego pathos, padecimiento, que no presupone ningún mecanismo concreto. El desarrollo completo de esa definición y de sus causas se recoge en la entrada mononeuropatía.

El cambio de sufijo no es un capricho lingüístico. Refleja, en apenas cinco letras, una revisión completa de la fisiopatología.

Mononeuritis múltiple: cuando el término sigue vigente

Hay una excepción notable en la que la palabra mononeuritis conserva plena vigencia clínica: la mononeuritis múltiple, también llamada mononeuropatía múltiple. Designa la afectación simultánea de dos o más nervios en zonas separadas del cuerpo, casi siempre por una vasculitis que sí inflama, esta vez de forma literal, los vasos que nutren al nervio.

Enfermedades como la poliarteritis nudosa, el lupus eritematoso sistémico o el síndrome de Sjögren figuran entre sus causas más citadas, junto con trastornos metabólicos como la diabetes. En este caso concreto, el nombre con -itis sí describe con fidelidad lo que ocurre en el nervio.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra mononeuritis?

Del griego monos (único), neuron (nervio) y el sufijo -itis, que significa inflamación. La misma raíz griega da nombre a la artritis o a la hepatitis.

¿Se sigue usando el término en la práctica clínica?

Sí, sobre todo en su forma mononeuritis múltiple, que sigue siendo la denominación más habitual para la afectación simultánea de varios nervios por una causa inflamatoria o vascular. Para el nervio único, el vocabulario actual prefiere mononeuropatía.

¿Qué diferencia hay entre mononeuritis y neuritis?

La neuritis, sin el prefijo mono, no especifica cuántos nervios están afectados. Mononeuritis añade esa precisión: uno solo.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, entrada -itis
2. Diccionario Académico de la Medicina. Entrada -itis
3. MedlinePlus. Mononeuritis múltiple
4. Manual MSD versión para profesionales. Mononeuropatía múltiple