Modelo de diátesis-estrés

Qué es el modelo diátesis-estrés

Su nombre combina dos términos que ya cuentan con entrada propia en este diccionario: diátesis, la predisposición constitucional a padecer un determinado grupo de enfermedades, y estrés, la respuesta fisiológica del organismo ante exigencias de adaptación. Su unión describe una relación de interacción, no de simple suma: la diátesis por sí sola no basta para producir el trastorno, y tampoco lo hace el estrés en ausencia de vulnerabilidad.

Fueron John Zubin y Bonnie Spring quienes lo formularon en 1977 para explicar el origen de la esquizofrenia, integrando en un mismo marco las aportaciones de la genética, la neurobiología, la psicología y el entorno social del paciente. Esa integración explica buena parte de su éxito: hasta entonces, las escuelas que defendían un origen puramente biológico y las que defendían un origen puramente ambiental competían entre sí más que se complementaban.

Cómo se relacionan vulnerabilidad y estrés

Zubin propuso, junto con Steinhauer, una formulación sencilla del modelo: el producto de la vulnerabilidad (V) por el estrés inducido por un suceso desafiante (S) se mantiene constante (K) en el umbral a partir del cual aparece el trastorno. Una persona con vulnerabilidad alta puede descompensarse ante un estrés cotidiano moderado, mientras que otra con vulnerabilidad baja puede tolerar sucesos vitales considerablemente más intensos sin desarrollar síntomas.

La vulnerabilidad, en este modelo, no equivale al episodio del trastorno en sí. Es un rasgo persistente en el tiempo, mientras que los episodios son estados limitados que aparecen y remiten. Esa distinción tuvo consecuencias prácticas relevantes: si lo permanente es la vulnerabilidad y no la enfermedad activa, el objetivo terapéutico deja de ser exclusivamente controlar el episodio y pasa a incluir también la reducción del estrés que puede desencadenar futuras recaídas.

Aplicación a otros trastornos

Aunque nació para explicar la esquizofrenia, el modelo se ha extendido con el tiempo a otras categorías diagnósticas, entre ellas los trastornos del estado de ánimo y algunos trastornos de ansiedad. En cada caso cambia la naturaleza concreta de la diátesis (genética, temperamental, derivada de una lesión cerebral previa) y también el tipo de estresor relevante, pero la estructura lógica del modelo, predisposición más desencadenante, se mantiene.

A partir de la década de 1980, Robert Liberman y otros autores reformularon el planteamiento original incorporando un tercer elemento: los factores protectores, como el apoyo social o las habilidades de afrontamiento, capaces de amortiguar el impacto del estrés sobre una vulnerabilidad determinada. Este modelo ampliado, conocido como estrés-vulnerabilidad-afrontamiento-competencia, ha influido de forma notable en el diseño de programas de rehabilitación psicosocial.

Preguntas frecuentes

¿Quiénes formularon el modelo diátesis-estrés?

John Zubin y Bonnie Spring, en un artículo publicado en 1977 en la revista Journal of Abnormal Psychology, centrado originalmente en la esquizofrenia.

¿Es lo mismo diátesis que vulnerabilidad?

En este modelo se usan como sinónimos casi siempre, y de hecho la propuesta también se conoce como modelo de vulnerabilidad-estrés. Diátesis es el término más antiguo, procedente de la patología general clásica; vulnerabilidad es la denominación que se generalizó en la literatura psiquiátrica posterior a Zubin.

¿El modelo dice que el ambiente causa la esquizofrenia?

No. Sostiene que el estrés ambiental actúa como desencadenante sobre una vulnerabilidad ya existente, no como causa aislada. Sin esa vulnerabilidad de base, el mismo estrés no produciría el trastorno en la mayoría de las personas.

¿Sigue vigente este modelo en la psiquiatría actual?

Sí, aunque revisado. Las versiones contemporáneas incorporan los factores protectores y los hallazgos de la neurociencia sobre los mecanismos biológicos concretos que traducen el estrés en cambios funcionales del cerebro, algo que el planteamiento original de 1977 no podía todavía especificar.

Referencias

1. Wikipedia. Modelo de diátesis-estrés
2. Clínica y Salud (Colegio Oficial de la Psicología de Madrid). El modelo psicoeducativo en la rehabilitación psicosocial
3. Esquizofrenia y Terapia Familiar. Qué nos enseña el modelo de vulnerabilidad-estrés
4. Dialnet. Vulnerabilidad, alto riesgo y prevención de la esquizofrenia