Miliamperio

Qué es el miliamperio

El prefijo "mili" procede del latín mille ("mil") y forma parte del sistema de prefijos métricos adoptado en 1795 para nombrar múltiplos y submúltiplos decimales de las unidades. Antepuesto a una unidad, indica siempre una milésima parte de ella: así lo recoge la propia Real Academia Española, que cita "miliamperio" y "milivoltio" como ejemplos directos de esta construcción. La segunda mitad de la palabra, "amperio", es un epónimo: honra al físico y matemático francés André-Marie Ampère (1775-1836), cuyos trabajos sobre electromagnetismo dieron nombre a la unidad en la Primera Conferencia Internacional de Electricidad, celebrada en París en 1881.

En español, la voz "amperio" se documenta ya en 1898, en una carta abierta publicada en la revista Madrid Científico y firmada bajo el seudónimo "Un electricista incipiente". Un año después, la Real Academia Española la incorporó, junto a culombio, faradio, ohmio, vatio y voltio, en el Suplemento a la decimotercera edición de su diccionario, a propuesta de una comisión de académicos ingenieros entre los que figuraban Eduardo Saavedra y José Echegaray. Un miliamperio equivale a 0,001 amperios, y mil miliamperios forman un amperio completo.

Qué mide exactamente

La intensidad de corriente cuantifica la cantidad de carga eléctrica que atraviesa un punto de un circuito por unidad de tiempo. Desde la revisión del Sistema Internacional que entró en vigor el 20 de mayo de 2019, el amperio ya no se define mediante la fuerza entre dos conductores paralelos, como ocurría desde 1948, sino a partir del valor fijo de la carga elemental del electrón. Un amperio corresponde así al paso de aproximadamente 6,24 trillones de cargas elementales por segundo. Un miliamperio, mil veces menos, sigue representando un flujo de billones de partículas cargadas cada segundo: la escala atómica hace que incluso las corrientes más pequeñas manejadas en clínica sigan siendo, en el fondo, fenómenos masivos.

El miliamperio en la práctica médica

Numerosos aparatos electromédicos generan o miden corrientes cuya magnitud natural se sitúa muy por debajo de un amperio, de modo que el miliamperio resulta la unidad práctica de referencia. Es el caso de los estimuladores de nervio periférico empleados en anestesia regional para localizar troncos nerviosos antes de un bloqueo: los equipos modernos entregan una corriente constante que el propio dispositivo permite ajustar y leer en miliamperios, con rangos de salida que en algunos modelos van desde valores bajos de pocos miliamperios hasta escalas altas de varias decenas. La electromiografía, la electroneurografía y los generadores de impulsos de los neuroestimuladores implantables trabajan en ese mismo orden de magnitud, muy alejado del amperio que consumen, por ejemplo, los electrodomésticos comunes.

Miliamperio y miliamperaje no son lo mismo

Conviene no confundir el miliamperio con el miliamperaje. El primero nombra la unidad: una cantidad fija y universal, 0,001 A. El segundo designa la magnitud física en sí, la intensidad de corriente considerada como parámetro ajustable de un aparato, del mismo modo que "voltaje" nombra la magnitud y "voltio" su unidad. En el diccionario médico, el término miliamperaje se reserva sobre todo para un uso muy concreto: el de la corriente que calienta el filamento del cátodo en un tubo de rayos X. Tampoco existe en español una entrada equivalente para "amperio" a secas fuera de sus derivados castellanizados, ya que la práctica clínica rara vez necesita expresar corrientes en unidades enteras.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra miliamperio?

Combina el prefijo "mili", del latín mille (mil), con "amperio", adaptación española del apellido de André-Marie Ampère. La Real Academia Española incorporó "amperio" en 1899 y menciona "miliamperio" como ejemplo característico del prefijo "mili" en sus obras normativas.

¿Es lo mismo un miliamperio que un miliamperaje?

No. El miliamperio es la unidad; el miliamperaje es la magnitud que esa unidad mide cuando se habla de ella como parámetro técnico, un uso especialmente frecuente en radiología para referirse a la corriente del tubo de rayos X.

¿Cuántos miliamperios tiene un amperio?

Mil. Un amperio equivale exactamente a 1.000 miliamperios, y un miliamperio equivale a 0,001 amperios.

¿En qué aparatos médicos se trabaja con miliamperios?

Entre otros, en los estimuladores de nervio periférico usados en anestesia regional, en los equipos de electromiografía y electroneurografía y en los generadores de impulsos de los neuroestimuladores implantables, cuya salida de corriente se programa y se muestra habitualmente en esta unidad.

¿Cambió recientemente la forma de definir el amperio?

Sí, el 20 de mayo de 2019. Desde entonces ya no se define por la fuerza magnética entre dos hilos conductores, sino fijando el valor exacto de la carga eléctrica elemental del electrón.

Referencias

1. Real Academia Española. Amperio. Diccionario histórico de la lengua española
2. Real Academia Española. Mili-. Diccionario del estudiante
3. Revista e-medida. La definición del amperio en el SI revisado
4. NYSORA. Equipos para anestesia regional