Método

Qué es el método

La palabra método procede del latín methodus, y este a su vez del griego μέθοδος (méthodos). El vocablo griego se forma con la partícula μετά (metá), "más allá" o "después de", y ὁδός (hodós), "camino": literalmente, algo próximo a "el camino que conduce a un fin". Su presencia en español está documentada desde 1493, apenas unos años después de la introducción de la imprenta en la península.

En inglés, por ejemplo, el término se documenta ya a comienzos del siglo XV con una acepción médica muy concreta: designaba el tratamiento regular y sistemático de las enfermedades, antes de ampliarse al conjunto de las ciencias y de la filosofía. El Diccionario de la lengua española recoge hoy varias acepciones: modo de decir o hacer algo con orden; hábito o costumbre de proceder que cada persona observa; y obra que enseña los elementos de una ciencia o un arte, como sucede con los métodos de piano o de idiomas. El Diccionario esencial añade una cuarta acepción, de raíz filosófica: procedimiento que se sigue en las ciencias para hallar la verdad y enseñarla.

Clasificación de los métodos en el ámbito médico y científico

Dentro de una disciplina concreta, los métodos suelen organizarse en varios niveles. El primero distingue el ámbito de aplicación: en anatomía, por ejemplo, se habla de métodos de disección, métodos de conservación de cadáveres y tejidos, o métodos de coloración de las estructuras microscópicas. Un segundo nivel, más específico, recoge los procedimientos concretos que pertenecen a cada uno de esos grupos. Entre los métodos de coloración se encuentran la tinción de hematoxilina-eosina, el tricrómico de Masson o la tinción de Nissl, cada uno diseñado para poner de relieve un tipo distinto de estructura tisular. No son procedimientos intercambiables.

Otros campos de la medicina emplean sus propios repertorios metodológicos. La microbiología distingue entre técnicas de cultivo, pruebas bioquímicas y métodos moleculares; la obstetricia recurre a procedimientos como el estudio del equilibrio ácido-base fetal ideado por el ginecólogo alemán Erich Saling. Buena parte de estos procedimientos reciben el nombre de la persona que los describió por primera vez, una práctica conocida como epónimo y muy extendida en la terminología médica en español.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo un método que una técnica?

No exactamente. El método designa el plan general, el orden de los pasos que se siguen para lograr un objetivo; la técnica es la ejecución material y concreta de una de esas etapas. Un método de tinción, por ejemplo, puede apoyarse en varias técnicas de aplicación del colorante según el tipo de tejido.

¿De dónde procede la palabra método?

Del griego μέθοδος, formado por metá (más allá) y hodós (camino). Pasó al latín methodus y de ahí al español, donde su uso está documentado desde 1493.

¿Por qué tantos métodos médicos llevan el nombre de una persona?

La costumbre de nombrar un procedimiento en honor a quien lo describió por primera vez se afianzó en el siglo XIX, cuando la publicación de hallazgos en congresos y revistas científicas permitía identificar con rapidez al autor original de una técnica. El uso se mantuvo porque resultaba práctico: bastaba pronunciar el apellido para que cualquier profesional supiera a qué procedimiento se refería, sin necesidad de describirlo de nuevo cada vez. Con los años, algunos de estos nombres se convirtieron en la única forma habitual de referirse al método, y su fundamento técnico quedó en un segundo plano frente al epónimo. Este diccionario recoge un buen número de ellos, desde procedimientos de diagnóstico obstétrico hasta técnicas de tinción histológica.

Referencias

1. Real Academia Española. Método. Diccionario de la lengua española
2. Real Academia Española. Método. Diccionario esencial de la lengua española
3. Real Academia Española. Método. Diccionario del estudiante
4. Etymonline. Method: etimología, significado y origen