Metagonimiasis

Qué es la metagonimiasis

Es la enfermedad que produce el asentamiento en el intestino delgado de un trematodo del género Metagonimus. La palabra se forma sobre el nombre del parásito y el sufijo griego -íasis, que en medicina designa una infección o infestación, del mismo modo que la giardiasis nombra la causada por Giardia o la amebiasis la que provocan las amebas. La responsable más habitual es Metagonimus yokogawai, aunque otras especies del género, como M. takahashii o M. miyatai, dan lugar al mismo cuadro. En algunos textos aparece también con la forma metagonimosis.

Cómo se contrae

El origen está siempre en el pescado. Las duelas necesitan pasar antes por un caracol de río y luego por un pez de agua dulce, en cuya carne quedan enquistadas en forma de larvas llamadas metacercarias. Cuando una persona ingiere ese pescado sin cocinar bien, las larvas se liberan en su intestino y, en cuestión de días, maduran hasta convertirse en gusanos adultos que se fijan a la mucosa. El pez dulce es el pescado más señalado como fuente, aunque no el único. Ni el contacto con el agua ni la convivencia con animales transmiten la infección: hace falta comer el pescado parasitado. El recorrido completo del parásito se detalla en la ficha de Metagonimus yokogawai.

Cómo se manifiesta

La mayor parte de las infecciones son leves o directamente silenciosas. Cuando el número de gusanos es alto, pueden aparecer molestias digestivas de carácter inespecífico, como diarrea y dolor abdominal de tipo cólico. Al ser un cuadro poco llamativo, con frecuencia se descubre de manera casual al analizar las heces por otro motivo.

Hay, sin embargo, una circunstancia que merece atención. En raras ocasiones, algunos huevos del parásito atraviesan la pared del intestino y son arrastrados por la sangre hasta órganos alejados, donde quedan atrapados y forman pequeñas lesiones. Se han descrito casos con afectación del corazón y del cerebro. Es una complicación muy infrecuente, pero es la que da a esta duela minúscula una relevancia que su tamaño no haría sospechar. El mismo fenómeno se observa en infecciones por Heterophyes, una duela de la misma familia.

Dónde se da

El mapa de la metagonimiasis coincide con el de las culturas que aprecian el pescado de río crudo. Corea y Japón concentran la mayoría de los casos, y a ellos se suman China, Taiwán y el extremo oriental de Rusia. En Corea llegó a ser una de las parasitosis intestinales más comunes, ligada a comarcas fluviales concretas. Su frecuencia ha ido disminuyendo con los cambios en los hábitos alimentarios y las campañas de salud pública.

Fuera de Asia, la situación es menos nítida. La literatura recogió durante años casos europeos, España incluida, atribuidos a M. yokogawai. Los estudios genéticos recientes, en cambio, asignan esos hallazgos a una especie distinta y poco conocida, Metagonimus romanicus, descrita en Rumanía, y cuestionan que la especie asiática esté presente en Europa. La duda no está resuelta del todo.

Preguntas frecuentes

¿Qué quiere decir la palabra metagonimiasis?

Infección por Metagonimus. El término une el nombre del género de duelas responsable con el sufijo -íasis, que en el vocabulario médico indica la presencia de un parásito. A su vez, Metagonimus procede del griego y alude a la posición desplazada del aparato genital de estas duelas.

¿Es una enfermedad grave?

Casi nunca. Lo habitual es que curse de forma leve o sin síntomas apreciables. La excepción son los raros casos en que los huevos alcanzan órganos como el corazón o el cerebro, que sí pueden revestir gravedad, pero constituyen una rareza dentro de una infección por lo demás benigna.

¿En qué se diferencia de la heterofiosis?

Muy poco, y ese es justamente el problema. La heterofiosis la produce Heterophyes heterophyes, una duela emparentada cuyos huevos son casi idénticos a los de Metagonimus al microscopio. Ambas se contraen comiendo pescado crudo y dan cuadros digestivos parecidos. Se distinguen sobre todo por detalles anatómicos del gusano adulto y por su distribución geográfica.

Referencias

1. Centers for Disease Control and Prevention, DPDx. Metagonimiasis.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Heterofiosis e infecciones por trematodos relacionados.
3. Chai JY, Sohn WM, Na BK, y cols. The Korean Journal of Parasitology. Metagonimus yokogawai (Trematoda: Heterophyidae): From Discovery to Designation of a Neotype.
4. Cech G, Sándor D, Molnár K, y cols. Parasites & Vectors. Evidencia molecular de la ausencia de Metagonimus yokogawai en Europa.