Mesomorfo

Qué es el mesomorfo

El nombre se forma con el prefijo griego meso- (μέσος, "medio") y morphé (μορφή, "forma"), en alusión a la capa germinal media del embrión, el mesodermo. De esta lámina embrionaria derivan el hueso, el músculo esquelético, el tejido conjuntivo, el corazón y los vasos sanguíneos, y es precisamente ese origen el que da nombre y contenido al somatotipo.

Sheldon situó el concepto dentro de su teoría de la psicología constitucional, publicada en el libro The Varieties of Human Physique. El autor, profesor en Harvard, había iniciado sus estudios en 1928 fotografiando a más de 4.000 estudiantes varones, a los que después sumó series de mujeres, para clasificar la forma corporal humana según la proporción de tres componentes: endomorfia, mesomorfia y ectomorfia.

Características físicas

El mesomorfo presenta un esqueleto robusto, una musculatura bien desarrollada y una cintura escapular más ancha que la pélvica. Su panículo adiposo es escaso en comparación con el endomorfo. Es, de los tres tipos de Sheldon, el que más se aproxima a la silueta que suele calificarse coloquialmente de atlética.

En su libro posterior Atlas of Men (1954), Sheldon introdujo una escala numérica de uno a siete para cada componente. Un mesomorfo puro recibiría la puntuación 1-7-1: mínima en endomorfia y ectomorfia, máxima en mesomorfia. En la práctica, los somatotipos puros son poco frecuentes; la mayoría de las personas combina rasgos de los tres.

De la fotografía a la fórmula: el método Heath-Carter

El sistema original de Sheldon dependía de la clasificación visual de fotografías, un procedimiento poco reproducible. Barbara Heath revisó ese método a partir de 1963, y junto con J. E. L. Carter desarrolló el sistema antropométrico que hoy se usa en medicina deportiva y ciencias del ejercicio. La mesomorfia deja así de ser una etiqueta fija y pasa a calcularse mediante una fórmula que combina los diámetros óseos del húmero y el fémur con los perímetros corregidos del brazo y la pantorrilla.

Con este método, un deportista no se clasifica ya como "mesomorfo" sin más, sino que recibe una puntuación continua de mesomorfia dentro de su somatotipo completo. Es el procedimiento habitual en la valoración antropométrica de atletas de alto rendimiento.

Diferenciación con otras clasificaciones constitucionales

Antes que Sheldon, el psiquiatra alemán Ernst Kretschmer había propuesto en 1921 una tipología basada en la observación clínica, con tres biotipos: leptosomático, pícnico y atlético. El mesomorfo de Sheldon se corresponde, en sus rasgos principales, con el tipo atlético de Kretschmer, mientras que el endomorfo se aproxima al pícnico y el ectomorfo al leptosomático. La diferencia de fondo entre ambos autores no está tanto en los tipos como en el método: Kretschmer clasificaba por observación, Sheldon introdujo la medición sistemática y, más tarde, la fórmula matemática.

El mesomorfo tampoco debe confundirse con el somatotónico, el perfil de temperamento que Sheldon asoció estadísticamente a este tipo corporal. Uno describe la forma; el otro, un patrón de conducta que el propio Sheldon vinculó a ella con una correlación de 0,82, la más alta de las tres que estableció entre físico y temperamento.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "mesomorfo"?

Del griego mesos ("medio") y morphé ("forma"), en referencia al mesodermo, la capa embrionaria intermedia de la que derivan el hueso y el músculo que caracterizan a este somatotipo.

¿Es lo mismo mesomorfo que atlético?

No exactamente, aunque se solapan mucho. "Atlético" es el término que empleó Kretschmer en 1921; "mesomorfo" es el que introdujo Sheldon casi veinte años después, con una base embriológica explícita.

¿Existe un mesomorfo "puro"?

En la escala de Sheldon, un mesomorfo puro tendría la puntuación 1-7-1. Es un caso extremo. La mayoría de las personas presenta una combinación de los tres componentes, con uno de ellos predominante.

¿Cómo se mide hoy la mesomorfia?

Mediante el método Heath-Carter, que sustituye la clasificación fotográfica de Sheldon por una fórmula antropométrica basada en diámetros óseos y perímetros musculares corregidos por el pliegue cutáneo.

¿El somatotipo predice el temperamento?

Sheldon lo sostuvo. La comunidad científica actual considera esa correlación mente-cuerpo poco fundamentada y la clasificación física, aunque sigue usándose en antropometría, ya no se toma como base para predecir la personalidad.

Referencias

1. Somatotipo. Wikipedia
2. Correlación entre los componentes del somatotipo y la composición corporal según fórmulas antropométricas. EFDeportes
3. Método antropométrico de Heath-Carter para somatotipo: fundamentos y aplicación. Antropoforma
4. Los 7 tipos de cuerpo (o somatotipos): ¿cuáles son? Psicología y Mente