Medial

Qué significa medial

En la descripción anatómica, medial señala la dirección hacia la línea media del cuerpo. Esa línea corresponde al plano sagital medio, un plano vertical imaginario que recorre el organismo de delante hacia atrás y lo separa en dos mitades simétricas. Cuanto más próxima a ese plano se encuentre una estructura, más medial se dice que es.

La palabra no describe una posición absoluta, sino una relación. Nada es medial por sí mismo; lo es en comparación con otra referencia. El dedo meñique queda medial frente al pulgar cuando la mano se observa en posición anatómica, con la palma hacia delante. El pecho, medial en relación con el brazo. Esa naturaleza comparativa es la que permite ubicar con exactitud una estructura sin recurrir a expresiones ambiguas como "dentro" o "al lado".

Origen del término

Medial procede del latín tardío medialis, "del medio", derivado a su vez de medius (que está en el medio, entre). La raíz se remonta al indoeuropeo *medhyo-, "medio", la misma que dejó madhya en sánscrito y mésos en griego, presente en palabras como Mesopotamia. De ese mismo tronco latino han brotado numerosos términos castellanos: mediano, intermedio, mediar o el propio medio.

Medial frente a otros términos direccionales

El sistema de orientación anatómica funciona por pares de opuestos, y medial es una pieza de ese engranaje. Su antónimo directo es lateral, que indica alejamiento del plano medio, hacia los costados. Junto a ellos operan otros ejes: superior e inferior a lo largo del cuerpo, anterior y posterior entre la cara frontal y la dorsal, proximal y distal en las extremidades según la cercanía al tronco. La combinación de estos pares describe cualquier posición sin margen de duda.

Merece atención la distinción entre medial y medio (o mediano). No son sinónimos. Medial expresa proximidad relativa al plano medio; medio o mediano designa la estructura que se sitúa justo sobre esa línea central, en el eje mismo del cuerpo. El plano sagital medio es único y central; una estructura medial, en cambio, solo está más cerca de él que otra con la que se la compara.

Dónde se usa

El término aparece en toda la nomenclatura anatómica. En la rodilla, el ligamento colateral medial se sitúa en el lado interno de la articulación, más próximo al plano medio que su homólogo lateral. En el ojo, el canto medial es el ángulo cercano a la nariz. Los radiólogos recurren a él para situar una lesión respecto a las estructuras vecinas en una resonancia o una tomografía. Es un vocabulario de precisión, compartido por clínicos de cualquier especialidad.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra medial?

Del latín tardío medialis, "del medio", a partir de medius. Su raíz última es el indoeuropeo *medhyo-, "medio", la misma de la que derivan el griego mésos y el castellano medio o mediano.

¿Cuál es lo contrario de medial?

Lateral. Mientras medial indica proximidad al plano medio del cuerpo, lateral señala lo contrario: alejamiento de esa línea central, hacia los lados.

¿Medial y medio son lo mismo?

No. Medial indica que algo está más cerca del plano medio que otra estructura; es un término comparativo. Medio o mediano se reserva para lo que ocupa la propia línea media, en el eje central del cuerpo. Una estructura puede ser medial sin estar en el centro exacto.

¿Puede una misma estructura ser medial y lateral a la vez?

Sí, según con qué se la compare. Al tratarse de términos relativos, una estructura resulta medial frente a la que tiene a su lado y lateral frente a la que queda más cerca de la línea media. Todo depende de la referencia elegida.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Medial. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002255.htm
2. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: medial. Disponible en: https://dle.rae.es/medial
3. Online Etymology Dictionary. Medial. Disponible en: https://www.etymonline.com/word/medial