Maniobra de Sellick

Qué es la maniobra de Sellick

La maniobra de Sellick es una técnica de protección de la vía aérea que forma parte de la secuencia rápida de intubación. El operador presiona con los dedos sobre el cartílago cricoides, el único anillo cartilaginoso completo de la laringe, empujándolo hacia atrás. Ese desplazamiento posterior colapsa el esófago, que discurre justo por detrás, contra los cuerpos vertebrales cervicales y dificulta el ascenso pasivo de contenido gástrico hacia la faringe.

El nombre es un epónimo. Procede del anestesiólogo británico Brian Arthur Sellick, que describió el procedimiento en 1961. La denominación alternativa, presión cricoidea, alude directamente al punto anatómico sobre el que se ejerce la fuerza y es la que predomina hoy en la literatura profesional.

Base anatómica y mecanismo

El cartílago cricoides se sitúa por debajo del cartílago tiroides, a la altura de la sexta vértebra cervical. Su forma de anillo cerrado lo distingue del resto de estructuras cartilaginosas de la vía aérea, que son incompletas por su cara posterior. Esa continuidad es la que permite transmitir la presión de forma circunferencial y comprimir la luz esofágica situada detrás.

Sellick documentó que la compresión ocluía el esófago a la altura de C5. Estudios posteriores con técnicas de imagen han matizado ese punto y señalan la hipofaringe postcricoidea como la diana más probable. Se ha observado además que, en muchos casos, la presión no comprime el esófago sino que lo desplaza lateralmente, un hallazgo que ha alimentado el debate sobre la utilidad real de la maniobra.

Contexto histórico y controversia

Existe un precedente lejano: en 1774, Monro había recurrido a una compresión similar para evitar la insuflación gástrica. La formulación moderna, sin embargo, arranca con el trabajo de Sellick, publicado sobre una casuística pequeña y en una época en la que la anestesia obstétrica se practicaba con volúmenes corrientes altos y posición de Trendelenburg.

Desde comienzos de este siglo, un cuerpo creciente de evidencia cuestiona la eficacia de la presión cricoidea para prevenir la aspiración. La aplicación incorrecta, la confusión anatómica con el cartílago tiroides y la posible distorsión de la vía aérea que dificulta la propia intubación figuran entre los reparos. Su uso varía mucho entre países: sigue siendo habitual en el ámbito anglosajón y resulta infrecuente en algunos servicios europeos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede el nombre de la maniobra de Sellick?

Del anestesiólogo británico Brian Arthur Sellick, que la describió en 1961. Es por tanto un epónimo, un nombre formado a partir del apellido de quien dio a conocer la técnica.

¿Es lo mismo la maniobra de Sellick que la presión cricoidea?

Sí. Son dos nombres para la misma técnica. "Presión cricoidea" describe el gesto físico (la fuerza sobre el cartílago cricoides) y ha ido ganando terreno frente al epónimo en los textos actuales.

¿En qué se diferencia de la maniobra BURP?

No persiguen lo mismo. La maniobra BURP (presión hacia atrás, arriba y a la derecha) se aplica sobre la laringe para mejorar la visión de la glotis durante la laringoscopia. La presión cricoidea busca ocluir el esófago para prevenir la regurgitación, no facilitar la visión.

Referencias

1. Chaney B, Brady MF. Sellick Maneuver. StatPearls. NCBI Bookshelf. Disponible en NCBI
2. Cricoid pressure. LITFL, Critical Care Compendium. Disponible en LITFL
3. Rapid Sequence Induction and Cricoid Pressure. OpenAnesthesia. Disponible en OpenAnesthesia
4. Cricoid Pressure: Contradictory Evidence Regarding a Standard Practice. AORN Journal. 2022. Disponible en Wiley