Maniobra de Esmarch

Qué es la maniobra de Esmarch

Cuando una persona pierde la consciencia, el tono de los músculos que sostienen la lengua y la epiglotis disminuye, y estas estructuras tienden a caer hacia atrás y a obstruir el paso del aire. La maniobra de Esmarch corrige esa obstrucción por medios mecánicos: colocando los dedos bajo el ángulo de la mandíbula, se empuja el maxilar inferior hacia delante y arriba (subluxación), lo que arrastra consigo la base de la lengua y despeja la faringe. También se la conoce como subluxación o adelantamiento mandibular.

Su interés reside en un detalle: al actuar solo sobre la mandíbula, sin extender el cuello, permite abrir la vía aérea cuando se sospecha una lesión de la columna cervical, situación en la que la hiperextensión de la cabeza estaría contraindicada. Cuando el gesto mandibular se combina con la extensión de la cabeza y la apertura de la boca, el conjunto recibe el nombre de triple maniobra.

El epónimo y sus otras técnicas

El nombre procede de Johannes Friedrich August von Esmarch (1823-1908), cirujano alemán nacido en Tönning y formado en Kiel y Gotinga. Discípulo de Langenbeck, desarrolló buena parte de su obra como cirujano militar en las guerras que Prusia libró contra Dinamarca, Austria y Francia, y llegó al grado de cirujano general. Fue pionero en la instrucción de los primeros auxilios para personal civil y militar.

Su apellido está ligado sobre todo a la hemostasia. La venda de Esmarch es un vendaje elástico que se enrolla en un miembro de la parte distal hacia la proximal para expulsar la sangre antes de aplicar un torniquete, de modo que el cirujano opere sobre un campo exangüe. Ese mismo principio dio lugar al torniquete de Esmarch, todavía presente en la cirugía ortopédica. La técnica que abre la vía aérea es, por tanto, uno más entre los varios procedimientos que llevan su nombre.

Diferenciación con otras maniobras de vía aérea

La apertura de la vía aérea admite varios gestos. La maniobra frente-mentón inclina la cabeza hacia atrás y eleva el mentón, y es la de elección cuando no hay sospecha de traumatismo. La de Esmarch prescinde de esa extensión cervical y trabaja solo sobre la mandíbula, razón por la que se reserva para el paciente con posible lesión de columna. La distinción no es un matiz técnico menor: determina cuál de las dos puede aplicarse con seguridad en cada situación.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Esmarch?

Johannes Friedrich August von Esmarch, cirujano alemán que vivió entre 1823 y 1908. Ejerció como cirujano militar, dirigió la clínica quirúrgica de Kiel y fue nombrado barón por el emperador Guillermo I. Se le ha llamado el Ambroise Paré alemán por su peso en la cirugía de guerra.

¿Por qué se prefiere en la sospecha de lesión cervical?

Porque abre la vía aérea sin mover el cuello. Al desplazar únicamente la mandíbula hacia delante, evita la extensión de la cabeza que otras técnicas requieren y que podría agravar una lesión de la columna cervical no estabilizada.

¿Tiene que ver la maniobra con la venda de Esmarch?

No en su función. Comparten apellido porque ambas proceden del mismo cirujano, pero persiguen fines distintos: una despeja la respiración, la otra vacía de sangre un miembro antes de operarlo. El nombre común responde al autor, no a un mecanismo compartido.

Referencias

1. SAMUR-Protección Civil. Ayuntamiento de Madrid. Permeabilización básica de la vía aérea.
2. Encyclopædia Britannica. Friedrich von Esmarch.
3. Historia de la Medicina. Johannes Friedrich August von Esmarch (1823-1908).