Maniobra de Jackson

Qué es la maniobra de Jackson

El término designa una técnica de posicionamiento, no una intervención sobre los tejidos. La vía aérea superior no describe una línea recta: la boca, la faringe y la laringe se disponen según tres ejes que forman ángulos entre sí. Mientras esos ejes permanecen angulados, la mirada del explorador tropieza con las paredes intermedias y no alcanza las cuerdas vocales. La maniobra busca aproximar esos tres ejes a una sola línea de visión.

Para conseguirlo se flexiona ligeramente el cuello sobre el tronco y se extiende la cabeza sobre el cuello, a la altura de la articulación atlantooccipital. La imagen del gesto es la de alguien que adelanta la cara para oler algo, de ahí el nombre popular de posición de olfateo. Suele elevarse el occipucio con una almohadilla de unos centímetros para conseguir la flexión cervical; la referencia práctica es dejar el conducto auditivo externo a la misma altura que la escotadura del esternón.

El epónimo remite a Chevalier Jackson (1865-1958), laringólogo de Pittsburgh que perfeccionó el broncoscopio y el esofagoscopio a comienzos del siglo XX y estableció una postura reglada para la endoscopia de la vía aérea. Su nombre quedó unido a esa colocación estandarizada, que la anestesiología adoptó después para la laringoscopia directa.

Por qué alinea la vía aérea

La explicación clásica se conoce como teoría de los tres ejes: la flexión del cuello acerca el eje faríngeo al laríngeo, y la extensión de la cabeza lleva el eje oral hacia esa misma línea. El resultado teórico es un corredor visual continuo entre los labios y la glotis. Sobre esa idea, formulada hacia los años cuarenta, se apoyó durante décadas la enseñanza del manejo de la vía aérea.

La lectura ha dejado de ser unánime. Estudios de imagen posteriores han cuestionado que los tres ejes lleguen a coincidir realmente en la posición de olfateo, y han propuesto modelos alternativos para explicar por qué la postura mejora la visión laríngea. La maniobra conserva su utilidad reconocida; lo que se discute es el mecanismo geométrico con que se justificó al principio.

Particularidades según la edad y la situación

La colocación no es idéntica en todas las personas. El niño pequeño tiene un occipucio proporcionalmente grande que ya flexiona el cuello por sí solo, de modo que elevar la cabeza sobra o incluso resulta contraproducente. En la persona con obesidad ocurre lo contrario: hace falta elevar de forma marcada hombros y cabeza, a veces con una rampa, para alcanzar la alineación.

Existe una salvedad que condiciona todo lo anterior. Ante la sospecha de lesión de la columna cervical, la posición de olfateo no se emplea, porque exige movilizar el cuello. En ese escenario se recurre a otras formas de abrir la vía aérea que respetan la inmovilidad cervical.

Preguntas frecuentes

Por qué se llama posición de olfateo

Porque la postura final recuerda al gesto de adelantar la cara para oler algo: mentón hacia delante, cara casi paralela al techo. La denominación es descriptiva y convive con el epónimo de Jackson.

Es lo mismo que la maniobra frente-mentón

No. La maniobra frente-mentón y la tracción mandibular buscan desobstruir la vía aérea desplazando la lengua en una persona inconsciente. La de Jackson persigue otra cosa: alinear los ejes para ver la laringe. Pueden coincidir en el tiempo, pero responden a objetivos distintos.

Sigue siendo válida hoy

Se sigue utilizando y enseñando como posición de referencia para la laringoscopia directa. Con la videolaringoscopia la ventaja frente a una posición neutra es menos clara, y ambas se consideran aceptables. El debate afecta al fundamento teórico de los tres ejes, no al uso práctico de la postura.

Referencias

1. Manual MSD versión para profesionales. Cómo inclinar la cabeza: maniobras de elevación del mentón y empuje de la mandíbula. Disponible en: msdmanuals.com
2. Manual MSD versión para profesionales. Cómo hacer la intubación orotraqueal mediante videolaringoscopia. Disponible en: msdmanuals.com
3. Eriksson SE, Jobe BA, Ayazi S. Chevalier Jackson: father of endoscopic surgery. Surg Endosc. 2023. Disponible en: ncbi.nlm.nih.gov
4. Revista Chilena de Anestesia. Teoría de las dos curvas en el manejo de la vía aérea. Disponible en: revistachilenadeanestesia.cl