Mancha de Tardieu

Qué es la mancha de Tardieu

Con este nombre se designa una hemorragia diminuta, de coloración rojo oscuro o violácea, que se localiza justo por debajo de las membranas serosas que recubren las vísceras. Su tamaño oscila entre uno y varios milímetros. No se trata de una enfermedad, sino de un signo cadavérico: una lesión que el médico forense encuentra al abrir el cuerpo y que ayuda a reconstruir las circunstancias de la muerte.

El epónimo procede de Auguste Ambroise Tardieu (París, 1818-1879), catedrático de Medicina legal en la Universidad de París y una de las grandes figuras de la medicina forense del siglo XIX. Tardieu describió estas equimosis subpleurales en 1859, en el contexto de las muertes por sofocación y estrangulamiento. Llegó a creerlas casi exclusivas de la sofocación, aunque hoy se sabe que aparecen en otras formas de anoxia.

Por qué se forman

El mecanismo es puramente físico. Cuando el retorno de la sangre venosa hacia el corazón se obstruye de forma súbita, como ocurre al comprimirse el cuello o cerrarse las vías respiratorias, la presión dentro de las vénulas y los capilares se dispara. Las paredes de esos vasos, finísimas, ceden y dejan escapar pequeñas cantidades de sangre hacia el tejido vecino. Cada uno de esos escapes forma una mancha.

Las serosas viscerales son un terreno propicio porque están tapizadas por vasos superficiales y apenas ofrecen resistencia. De ahí que las equimosis se vean con nitidez bajo la pleura que envuelve el pulmón, bajo el pericardio que rodea el corazón y en la superficie del timo. También pueden hallarse en las conjuntivas, en los párpados y en la piel de la cara y el cuello, donde reciben el nombre genérico de petequias.

Valor en medicina legal

Durante mucho tiempo se consideraron un signo cardinal de asfixia. La visión actual es más prudente. Las manchas de Tardieu no son específicas: aparecen en ahorcamientos, estrangulaciones y sofocaciones, pero también en muertes que cursan con anoxia sin componente violento, e incluso en cuadros de fragilidad capilar o congestión pasiva. Su hallazgo orienta, no demuestra. El forense las interpreta siempre junto al resto de datos de la autopsia y de la investigación del lugar.

Conviene distinguirlas de otras lesiones parecidas. Las manchas de Paltauf, propias de la muerte por sumersión, son mayores y de color más pálido, con un halo de dilución debido a la entrada de agua. Las equimosis traumáticas responden a un golpe y suelen ser más extensas. Y las petequias de origen hematológico, ligadas a trastornos de la coagulación, tienen una distribución distinta y un contexto clínico propio.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre?

Del médico forense francés Auguste Ambroise Tardieu, que las describió en 1859. Fue profesor de Medicina legal en París y perito en más de cinco mil casos a lo largo de su carrera, una experiencia que le permitió caracterizar signos como este.

¿Son una prueba definitiva de asfixia?

No. Orientan hacia una muerte por anoxia, pero no bastan por sí solas. Se encuentran también en otros procesos, de modo que el forense las valora dentro del conjunto de hallazgos.

¿En qué se diferencian de las manchas de Paltauf?

Las de Paltauf se asocian a la sumersión y son más grandes y claras, con un contorno difuminado por la mezcla con agua. Las de Tardieu son pequeñas, oscuras y de bordes más netos.

Referencias

1. Wikipedia. Auguste Ambroise Tardieu. Disponible en: es.wikipedia.org
2. Revista Médica. Estudio médico-legal de las asfixias mecánicas y su aportación a la Criminología. Disponible en: revistamedica.com
3. Whonamedit. Auguste Ambroise Tardieu. Disponible en: whonamedit.com