Macropsia

Qué es la macropsia

La macropsia designa la experiencia visual en la que los objetos aparecen agrandados respecto a su tamaño real. El error no está en el ojo como sistema óptico, sino en cómo el cerebro interpreta la información que recibe: una silla, una mano o una letra impresa se perciben con dimensiones mayores de las que tienen, aunque nada en ellas se haya modificado.

El término se forma con dos raíces griegas: makrós (grande) y opsis (visión, vista). La misma raíz opsis reaparece en un buen número de nombres de alteraciones perceptivas, lo que da idea de hasta qué punto la lengua médica ha necesitado etiquetar cada variante de esta familia. La macropsia es, en esencia, el reverso exacto de la micropsia, en la que los objetos se ven empequeñecidos.

Dónde se sitúa dentro de las distorsiones del tamaño

Macropsia y micropsia forman las dos caras de la dismegalopsia, y ambas se engloban en un concepto más amplio: la dismetropsia. El neurólogo británico Samuel Alexander Kinnier Wilson introdujo este término hacia 1916 para reunir bajo una sola etiqueta los defectos en la apreciación visual del tamaño, tanto por exceso como por defecto. A la dismetropsia pertenecen cuatro fenómenos clásicos: la propia macropsia, la micropsia, la teleopsia (los objetos parecen mucho más lejanos) y la pelopsia (parecen más cercanos).

Conviene separar dos cosas que se confunden con facilidad. La dismetropsia altera solo el tamaño o la distancia aparente; la metamorfopsia, en cambio, deforma la propia figura del objeto, que se ve ondulado o con los bordes torcidos. La macropsia puede aparecer aislada o acompañar a otras distorsiones dentro de un mismo episodio.

Por qué el cerebro agranda lo que ve

El tamaño con el que percibimos un objeto no depende únicamente de la imagen que se proyecta en la retina. El cerebro combina esa imagen con estimaciones de distancia y con la disposición de los fotorreceptores para construir una percepción coherente. Cuando alguno de esos pasos se altera, el resultado puede ser un objeto que se ve más grande de lo que es.

Se describen dos grandes orígenes. En la macropsia de causa retiniana, un empaquetamiento anómalo de los fotorreceptores hace que una porción de imagen active menos receptores de los previstos, y el cerebro lee esa señal como un objeto mayor. En la de causa central, la distorsión nace en las vías y áreas cerebrales que procesan la información visual, sin que la retina tenga por qué estar dañada. Wilson ya distinguía en su día una forma periférica y otra central, y esa división sigue siendo útil.

La macropsia y el país de las maravillas

Entre las asociaciones más citadas está el llamado síndrome de Alicia en el país de las maravillas, nombre que el psiquiatra británico John Todd acuñó en 1955. Todd tomó prestada la imagen del relato de Lewis Carroll, donde la protagonista percibe que su cuerpo y su entorno cambian de tamaño, para describir un cuadro real en el que conviven macropsia, micropsia y sensaciones de que las propias partes del cuerpo crecen o menguan. La literatura sirvió aquí de etiqueta afortunada. El fenómeno, sin embargo, nada tiene de fantástico para quien lo vive.

Preguntas frecuentes

De dónde viene la palabra macropsia

De dos raíces griegas, makrós (grande) y opsis (visión). Traducida de forma literal, vendría a significar algo así como visión en grande.

Es lo mismo macropsia que megalopsia

Sí. Megalopsia funciona como sinónimo de macropsia en la literatura oftalmológica, con el mismo sentido de percibir los objetos aumentados de tamaño.

En qué se diferencia de la micropsia

En el sentido de la distorsión. Quien tiene macropsia ve los objetos más grandes de lo real; quien tiene micropsia los ve más pequeños. Son fenómenos opuestos dentro del mismo grupo de alteraciones del tamaño percibido.

Afecta a los ojos o al cerebro

Puede tener origen en ambos. Hay macropsias de causa retiniana, ligadas a la disposición de los fotorreceptores, y otras de causa central, que surgen en las áreas cerebrales encargadas de interpretar la visión.

Referencias

1. Blom JD. A Dictionary of Hallucinations. Springer. Entradas «macropsia» y «dysmetropsia». Disponible en: hallucinations.en-academic.com
2. Sociedad Española de Neurología. Trastornos de la percepción visual. Disponible en: sen.es
3. MedlinePlus en español. Problemas de la visión. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: medlineplus.gov/spanish