Locus de control

Qué es el locus de control

La expresión combina el latín locus, «lugar» o «ubicación», con la idea de control. Reunidas, nombran una pregunta sencilla: ¿dónde reside el mando de mi vida? Quien responde «en mí» tiende a un extremo del constructo; quien responde «en lo que me rodea», al otro. Rotter lo concibió como un rasgo de personalidad relativamente estable, una expectativa generalizada que la persona aplica a situaciones muy distintas.

La definición original tiene matices que conviene conservar. Cuando alguien percibe que un resultado sigue a su conducta pero no depende por completo de ella, en nuestra cultura ese resultado suele atribuirse a la suerte, al destino, a personas con poder o a la enorme complejidad de las causas en juego. Esa lectura corresponde a la creencia en el control externo. Si, por el contrario, la persona percibe que el acontecimiento sí es contingente con su conducta o con características suyas relativamente permanentes, hablamos de creencia en el control interno.

Origen del concepto

Rotter trabajó la idea a lo largo de los años cincuenta y la presentó de forma articulada en 1966. Su teoría del aprendizaje social, anterior a la de Albert Bandura, sostenía que la conducta humana surge de la interacción continua entre determinantes cognitivos, conductuales y ambientales. Dentro de ese marco, lo que una persona espera que ocurra tras sus actos condiciona lo que hace.

En un primer momento, Rotter planteó que podrían existir varios lugares de control separados, uno para cada tipo de meta: el amor, el reconocimiento social y otros. La idea no prosperó al construir el instrumento de medida, porque no fue posible separar esos objetivos en factores independientes. Rotter integró entonces todos ellos en una sola dimensión, el concepto global de locus de control. El término tardó en asentarse: muchos de sus contemporáneos restaron importancia al papel del control dentro de las teorías del aprendizaje y la motivación.

La escala de Rotter y las dos orientaciones

Para medir esta expectativa, Rotter diseñó en 1966 la Escala de Locus de Control Interno-Externo, conocida como escala I-E. Consiste en indicar el grado de acuerdo con afirmaciones enfrentadas, del tipo «lo que me ocurre es resultado de mis propias acciones» frente a «a veces siento que no controlo la dirección que toma mi vida». La prueba tuvo amplia difusión y ha servido durante décadas como herramienta de investigación y de diagnóstico.

De esa escala nacen los dos polos del constructo. El locus de control interno corresponde a quien percibe que los sucesos dependen sobre todo de su esfuerzo, su habilidad y su responsabilidad. El locus de control externo caracteriza a quien atribuye lo que le pasa al azar, la suerte, el destino o el poder de otras personas. La mayoría de la gente no se instala en un extremo, sino en algún punto del espectro que los separa.

Un modelo que se fue matizando

La visión dicotómica inicial, interno frente a externo, resultó pronto insuficiente. En 1969, Gurin, Lao y Battle analizaron factorialmente la escala I-E y encontraron que tanto la externalidad como la internalidad podían desdoblarse. Un año después, Mirels distinguió entre el control ejercido sobre las propias circunstancias y el control atribuido a instituciones sociales y políticas. Hoy el locus de control se entiende como un constructo multidimensional, y no como una simple oposición entre dos casillas.

El concepto tampoco vive aislado. Comparte familia con otros constructos de la autorregulación de la conducta, con los que en ocasiones se solapa. La autoeficacia de Bandura, formulada en 1977, se refiere a la creencia en la propia capacidad para ejecutar una acción concreta; es más específica que el locus de control, que funciona como una expectativa general y que incluye además una valoración del entorno. La teoría de la atribución, desarrollada por Fritz Heider y Bernard Weiner, se ocupa de cómo se explican sucesos puntuales, mientras que el locus de control describe una expectativa estable. De hecho, este último es una de las dimensiones de la atribución causal, junto con la estabilidad y la controlabilidad de la causa.

Preguntas frecuentes

De dónde viene la expresión locus de control

De unir el latín locus, «lugar», con la noción de control. Nombra el lugar donde una persona sitúa el origen de lo que le pasa. Julian B. Rotter la acuñó en el ámbito de la psicología de la personalidad.

Quién propuso el concepto y cuándo

El psicólogo estadounidense Julian B. Rotter, que lo elaboró durante los años cincuenta y lo presentó formalmente en 1966, dentro de su teoría del aprendizaje social.

Es lo mismo el locus de control que la autoeficacia

No, aunque se rocen. La autoeficacia, propuesta por Bandura, es la creencia de ser capaz de realizar una tarea determinada. El locus de control es una expectativa más amplia sobre quién o qué gobierna los resultados de la vida en general, e incorpora una lectura del entorno que la autoeficacia, más autorreflexiva, no contempla del mismo modo.

Se puede cambiar el locus de control de una persona

Rotter lo describió como un rasgo bastante estable, pero no inmutable. Las experiencias vitales lo modulan: tras vivencias positivas las personas suelen desplazarse hacia un locus más interno, y tras experiencias adversas, hacia uno más externo. En psicoterapia, la terapia cognitivo-conductual trabaja con este concepto para identificar patrones de pensamiento poco adaptativos.

Referencias

1. Rotter JB. Generalized expectancies for internal versus external control of reinforcement. Psychological Monographs. 1966;80(1):1-28.
2. Psicología y Mente. ¿Qué es el locus de control? Disponible en: https://psicologiaymente.com/psicologia/locus-de-control
3. Wikipedia. Locus (psicología). Disponible en: https://es.wikipedia.org/wiki/Locus_(psicologia)
4. Positive Psychology. Locus de control interno vs externo. Disponible en: https://positivepsychology.com/es/locus-de-control-interno-externo/