Locomoción

Qué es la locomoción

En fisiología, la locomoción es el desplazamiento activo del cuerpo o de sus segmentos por acción de la propia musculatura. El término procede del latín, de la unión de locus ('lugar') y motio, derivado de movere ('mover'). Literalmente, movimiento de un lugar a otro. La palabra se documenta en los diccionarios de español desde 1825.

Conviene separar dos ideas que a menudo se confunden. La locomoción es la función: el hecho de moverse. El conjunto de estructuras que la hacen posible constituye el sistema locomotor, con sus huesos, músculos y articulaciones. Una cosa es el aparato; otra, lo que ese aparato realiza.

Cómo se produce el movimiento

Ningún desplazamiento activo ocurre sin una orden. La locomoción nace en el sistema nervioso, que planifica el movimiento y envía la señal a los músculos esqueléticos. Estos se contraen y tiran de los huesos, que actúan como palancas alrededor de las articulaciones. El resultado es un movimiento que traslada el centro de gravedad del cuerpo y lo mantiene, a la vez, dentro de unos límites que impiden la caída.

Ese equilibrio es más precario de lo que parece. El fisiólogo Steindler describió la marcha humana, ya en 1935, como una sucesión de catástrofes evitadas en el último momento: en cada paso el cuerpo se deja caer hacia delante y una pierna lo recoge antes de que el desplome se complete. La eficiencia energética de caminar procede en buena parte de aprovechar esa caída controlada.

Tipos de locomoción

En el reino animal el desplazamiento adopta formas muy distintas según el medio. En el agua la resistencia principal es la fricción y el peso importa poco; en tierra firme sucede lo contrario, y hay que vencer la gravedad en cada movimiento. De ahí que existan la natación, el vuelo, la reptación o el salto, además de las formas de andar sobre extremidades.

La locomoción terrestre sobre patas se clasifica según el número de apoyos. La cuadrupedia reparte el peso sobre cuatro miembros y ofrece una base amplia y estable. La bipedestación habitual, en cambio, es rara: reduce el apoyo a dos pies y obliga a un control nervioso constante para no perder el equilibrio. El ser humano es el único mamífero que se desplaza así de manera predeterminada.

Locomoción y marcha

La marcha es la forma concreta que la locomoción adopta en el ser humano sano. Se define como un desplazamiento rítmico en el que las dos piernas se alternan y el cuerpo pasa por fases de apoyo en un solo pie y de doble apoyo. No toda locomoción es marcha: nadar o gatear también lo son. Pero cuando hablamos de la locomoción humana por excelencia, hablamos de andar sobre dos piernas.

El estudio cuantitativo de estos movimientos corresponde a la biomecánica, que analiza las fuerzas internas y externas que actúan sobre el cuerpo durante el desplazamiento. Sus primeras raíces se remontan al siglo XVII, cuando Borelli publicó De Motu Animalium, un tratado que ya describía el andar como un problema de equilibrio de palancas y centros de gravedad.

Preguntas frecuentes

De dónde viene la palabra locomoción

Del latín locus ('lugar') y motio ('movimiento'), a través del verbo movere ('mover'). El significado literal, desplazarse de un sitio a otro, se ha mantenido intacto. En español el término aparece registrado en la lexicografía desde 1825.

Es lo mismo locomoción que sistema locomotor

No. La locomoción es la función, el acto de desplazarse. El sistema locomotor es el conjunto de estructuras, huesos, músculos y articulaciones, que ejecuta esa función. Uno es la acción; el otro, la maquinaria.

Solo hay locomoción cuando se camina

No necesariamente. Caminar es la forma más habitual de locomoción humana, pero cualquier desplazamiento activo del cuerpo cuenta como tal: nadar, correr, gatear o reptar. La marcha bípeda es un tipo de locomoción, no un sinónimo de ella.

Todos los animales tienen locomoción

Casi todos, pero no todos. Algunos animales acuáticos, como las esponjas adultas, son sésiles: viven fijos a un sustrato y no se desplazan. En su caso es el agua la que circula a través del organismo, no el organismo el que se mueve.

Referencias

1. Billmann F, et al. Anatomía y fisiología de la marcha, de la posición sentada y de la bipedestación. EMC Podología. ScienceDirect. Disponible en: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1286935X09708925
2. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española. Entrada: locomoción.
3. Wikcionario. Locomoción: etimología y acepciones. Disponible en: https://es.wiktionary.org/wiki/locomocion
4. Uribe C. Bases morfológicas de la marcha y bipedestación. Disponible en: https://es.slideshare.net/cristianuribe/marcha-y-bipedestacin