Sistema locomotor

Qué es el sistema locomotor

El nombre procede del latín locus, "lugar", y motor, "el que mueve": literalmente, lo que mueve de un lugar a otro. La Real Academia Nacional de Medicina lo define como el aparato constituido por las estructuras anatómicas que permiten el movimiento de parte o de la totalidad del cuerpo, es decir, los huesos y las articulaciones, que actúan como complejo de palancas, y los músculos y sus tendones, que actúan como complejo motor.

Se lo llama de las dos maneras, sistema y aparato, y ninguna es incorrecta, aunque la anatomía clásica reserva un matiz entre ambos términos: un sistema agrupa órganos homogéneos, del mismo tejido y origen embrionario (el sistema óseo, el sistema nervioso), mientras que un aparato reúne órganos heterogéneos que cooperan en una función común, como ocurre aquí con el hueso, el cartílago y el músculo. Por esa razón, la denominación más precisa en los textos de anatomía sigue siendo "aparato locomotor", aunque "sistema locomotor" se ha impuesto en el uso general.

No todo músculo voluntario pertenece a él. La definición académica excluye deliberadamente a los músculos que carecen de inserción sobre el esqueleto, como los intrínsecos de la lengua: se contraen bajo control voluntario, pero no mueven ninguna palanca ósea, así que quedan fuera del aparato locomotor en sentido estricto.

El complejo pasivo y el complejo activo

Por tradición didáctica, el aparato locomotor se describe dividido en dos componentes que trabajan siempre juntos. El componente pasivo lo forman los huesos y las articulaciones: el esqueleto aporta la estructura rígida y las articulaciones los puntos donde esa estructura se dobla o gira. Por sí solos, huesos y articulaciones no generan movimiento; se limitan a transmitirlo.

El componente activo es el sistema muscular: los músculos esqueléticos, unidos al hueso mediante tendones, que al contraerse desplazan las palancas óseas alrededor del eje que marca cada articulación. La orden de contraerse llega del sistema nervioso a través de la unidad motora, la pieza más pequeña que el organismo puede activar para producir un movimiento coordinado. El estudio de cómo se combinan estas palancas óseas, estos puntos de apoyo y esta fuerza muscular corresponde a la biomecánica.

Funciones del sistema locomotor

La función que da nombre al conjunto, el movimiento, convive con otras tres. El esqueleto sostiene los tejidos blandos y define la forma del cuerpo. Protege, además, órganos que no admiten lesión: la caja torácica al corazón y los pulmones, el cráneo al encéfalo. Y sirve de reserva de calcio y fósforo, y de sede de la médula ósea, donde se fabrican las células de la sangre. Ninguna de estas tres funciones depende del músculo; son propiedades del componente pasivo, que sigue cumpliéndolas incluso en reposo.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo sistema locomotor que aparato locomotor?

Sí, ambas expresiones designan el mismo conjunto anatómico y se usan como sinónimos. La diferencia es puramente terminológica: "aparato" es el término más preciso porque reúne órganos de distinto tejido (hueso, cartílago, músculo), mientras que "sistema" propiamente designa agrupaciones de un solo tipo de tejido.

¿Es lo mismo que el sistema musculoesquelético?

En la práctica, sí: ambos nombres se refieren al mismo conjunto de huesos, articulaciones y músculos. "Locomotor" pone el acento en la función (el movimiento); "musculoesquelético" describe la composición (músculo más esqueleto). No hay un criterio médico que reserve uno para un uso distinto del otro.

¿Cuántos huesos y músculos lo componen?

El esqueleto adulto reúne 206 huesos. La cifra de músculos es más variable según el criterio de recuento, pero suele situarse por encima de 600 si se cuentan por separado los pares simétricos.

¿El aparato locomotor funciona sin el sistema nervioso?

No. El movimiento voluntario nace en la corteza motora y llega al músculo a través de la motoneurona; sin esa orden, el músculo no se contrae. Por eso muchas lesiones neurológicas alteran el movimiento sin que exista ningún daño en el hueso, la articulación o el propio músculo.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Aparato locomotor. Diccionario de términos médicos.
2. Manual MSD, versión para público general. Introducción a la biología del sistema musculoesquelético.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Huesos, articulaciones y músculos. MedlinePlus en español.
4. Ortiz Prado E, et al. Organización de los sistemas orgánicos del cuerpo humano para facilitar su estudio. Educación Médica Superior.