Llaga

Qué es una llaga

Una llaga es una herida abierta que no cierra con normalidad, con forma de cráter, en la que la superficie ha quedado en carne viva por la desaparición de una capa de tejido. Puede aparecer en la piel o en las mucosas: la boca, el estómago, la zona genital. El término coincide en significado con úlcera, que es como se denomina la misma lesión en los textos médicos.

La palabra procede del latín plaga, que significaba golpe o herida. De esa raíz derivó también el castellano plaga. Con el tiempo, llaga quedó reservada en el habla corriente para las heridas que supuran y no curan, mientras que la medicina adoptó úlcera, del latín ulcus, para el mismo concepto.

Llaga, úlcera y herida: una cuestión de registro

Los tres términos se rozan, pero no son intercambiables en todos los contextos. Úlcera es la voz técnica; llaga, su equivalente popular. Herida abarca un terreno más amplio, porque incluye cualquier rotura de la piel, también las provocadas por un traumatismo reciente, que no encajan del todo en la idea de llaga.

La distinción tiene matices de escuela. En dermatología, úlcera designa una lesión elemental concreta, con pérdida de sustancia que alcanza la dermis, mientras que herida remite antes al mecanismo (un corte, un roce) que al aspecto de la lesión. En la práctica, cuando alguien habla de una llaga suele referirse a una úlcera que lleva tiempo abierta y cuesta que cierre.

De la herida física al sentido figurado

Pocas palabras del vocabulario médico han cruzado con tanta facilidad al lenguaje figurado. Llaga se usa desde antiguo para nombrar un dolor moral, un pesar que no se cierra. Ese uso metafórico convive con el estrictamente clínico y explica por qué el término sigue vivo en la lengua general cuando otros nombres de lesiones han quedado relegados a los manuales.

El diccionario académico recoge además una acepción religiosa: la llaga como estigma, la marca que la tradición atribuye a ciertas figuras. Y una tercera, ajena a la medicina, en el vocabulario de la construcción, donde llaga es la junta vertical entre dos ladrillos de una misma hilada. La misma palabra, tres mundos distintos.

Preguntas frecuentes

De dónde viene la palabra llaga

Del latín plaga, golpe o herida, de donde procede también plaga. En castellano se especializó para las heridas abiertas que supuran y no cicatrizan.

Es lo mismo llaga que úlcera

Sí, en cuanto al significado. La diferencia es de registro: úlcera es el término médico y llaga el popular. Ambos nombran una lesión abierta con pérdida de tejido y difícil cicatrización.

Y la diferencia con una herida

Herida es un concepto más amplio: cualquier rotura de la piel, incluidas las recientes por un corte o un golpe. La llaga es una lesión que permanece abierta y no cierra con normalidad. Toda llaga es una herida, pero no toda herida es una llaga.

Por qué se dice que algo es una llaga en sentido figurado

Porque la imagen de una herida que no cierra se presta a describir un dolor que no se supera. Es un uso metafórico muy antiguo, recogido incluso en el diccionario junto a la acepción médica.

Referencias

1. MedlinePlus. Úlcera péptica. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000206.htm
2. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: llaga. Disponible en: https://dle.rae.es/llaga
3. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: úlcera. Disponible en: https://dle.rae.es/ulcera
4. Sociedad Española de Medicina Interna. Úlceras o llagas. Disponible en: https://www.fesemi.org/informacion-pacientes/conozca-mejor-su-enfermedad/ulceras-o-llagas