Linfolisis

Qué es la linfólisis

La palabra combina dos elementos. El primero procede del latín lympha (agua clara), la raíz que da nombre al linfocito porque esta célula se identificó por primera vez en la linfa. El segundo es el griego lýsis (disolución, descomposición), el mismo componente que aparece en tantos términos que describen la rotura de una estructura. Reunidos, describen literalmente la disolución de las células de la linfa.

El término se emplea de dos maneras. En sentido estricto se refiere a la muerte del linfocito por rotura de su membrana, una variante particular de la citólisis aplicada a esta estirpe. En sentido más amplio alude a la destrucción o involución del tejido linfoide en su conjunto, por ejemplo cuando un órgano linfoide reduce su masa celular.

Cuándo se produce

Buena parte de la linfólisis forma parte del funcionamiento normal del organismo. Durante la maduración de los linfocitos, los clones que reconocerían estructuras propias se eliminan antes de salir a circulación, un filtro que evita la autoinmunidad. Terminada una respuesta inmunitaria, la mayoría de los linfocitos activados desaparece por muerte celular programada, de modo que la población vuelve a su tamaño de reposo. Es una depuración continua.

Otras veces la destrucción es inducida desde fuera. Determinados glucocorticoides y varios agentes empleados en el tratamiento de las neoplasias linfoides actúan, precisamente, promoviendo la muerte de los linfocitos; a esa acción se la denomina linfolítica. La radiación ionizante tiene un efecto semejante, ya que el tejido linfoide figura entre los más sensibles a ella. En estos escenarios la linfólisis es el resultado buscado o el efecto de una agresión.

Preguntas frecuentes

De dónde viene la palabra linfólisis

Del latín lympha, agua clara, y el griego lýsis, disolución. Significa, de forma transparente, la disolución de las células de la linfa, es decir, de los linfocitos.

Es lo mismo linfólisis que citólisis

La citólisis es la rotura de cualquier célula por daño de su membrana. La linfólisis es esa misma destrucción aplicada específicamente a los linfocitos. Toda linfólisis por rotura de membrana es una citólisis; no toda citólisis afecta a un linfocito.

Qué significa que un fármaco sea linfolítico

Que ejerce su acción destruyendo linfocitos. Es una propiedad de algunos glucocorticoides y de agentes usados frente a las neoplasias linfoides, donde reducir la población de estas células es el objetivo terapéutico.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos. Disponible en: dtme.ranm.es
2. Abbas AK, Lichtman AH, Pillai S. Inmunología celular y molecular. Elsevier. Disponible en: www.elsevier.com
3. MedlinePlus en español. Linfocitos y sistema inmunitario. Disponible en: medlineplus.gov/spanish