Leucemia embrionaria

Leucemia embrionaria es un término histórico, actualmente en desuso, que se empleó en la hematología de finales del siglo XIX y principios del XX para designar leucemias agudas en las que los blastos presentaban un aspecto especialmente primitivo o indiferenciado, que se calificaba entonces como "embrionario". No corresponde a ninguna entidad reconocida en las clasificaciones modernas.

Qué es la leucemia embrionaria

"Embrionario" procede del griego ἔμβρυον (émbryon, "lo que crece dentro", de ἐν, "en", y βρύω, "brotar"): designa lo que se encuentra en un estadio temprano de desarrollo. Aplicado a una leucemia, el adjetivo señalaba que las células neoplásicas eran tan inmaduras que no se podía determinar a qué línea celular pertenecían — no se podía saber si darían lugar a granulocitos, linfocitos u otro tipo de célula sanguínea.

Este nombre desapareció de la terminología hematológica a medida que las técnicas de clasificación avanzaron. La citoquímica primero, la citometría de flujo después, y finalmente la biología molecular permitieron asignar la estirpe celular de prácticamente todos los blastos leucémicos, incluso los más indiferenciados. Lo que antes se llamaba "leucemia embrionaria" correspondería hoy a alguna de las siguientes categorías de la OMS: la leucemia aguda indiferenciada (cuando no se logra asignar ninguna estirpe) o la leucemia de fenotipo mixto (cuando los blastos coexpresan marcadores de varias líneas).

Preguntas frecuentes

¿Se usa todavía el término "leucemia embrionaria"?

No. No aparece en ninguna clasificación vigente de la OMS ni en las guías clínicas actuales. Si lo encuentra en un texto antiguo, probablemente se refiere a lo que hoy llamaríamos leucemia aguda indiferenciada o leucemia de fenotipo mixto.

¿Por qué se llamaban "embrionarias" esas células?

Porque eran tan inmaduras que parecían estar en un estadio "embrionario" de desarrollo, sin rasgos que permitieran asignarlas a ninguna línea celular concreta. La limitación era técnica: las herramientas disponibles entonces no podían identificar la estirpe. El adjetivo reflejaba ignorancia, no biología.

Referencias

Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Leucemia. MedlinePlus en español.
Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Leucemia mieloide aguda en adultos (PDQ): información para pacientes.
Orphanet. Leucemia mieloide aguda. Enciclopedia de Orphanet.
Real Academia Española. Leucemia. Diccionario de la lengua española.

Entradas relacionadas en el diccionario

Si desea profundizar en los conceptos modernos equivalentes a la antigua "leucemia embrionaria", puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:

Leucemia aguda indiferenciada: leucemia cuyos blastos no expresan marcadores de ninguna línea celular específica.
Leucemia mixta: leucemia cuyos blastos coexpresan marcadores de más de una línea celular.
Leucemia mieloide aguda: la categoría más amplia de leucemias agudas mieloides.
Leucemia: término general del grupo de cánceres hematológicos.

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