Lepotrix

Origen del término y por qué cayó en desuso

El nombre se forma a partir de dos raíces griegas: λέπος (lépos), "escama", "corteza" o "vaina", y θρίξ, τριχός (thríx, trikhós), "pelo" o "cabello". La combinación describe lo que el observador ve a simple vista: una vaina o costra que envuelve el tallo del pelo axilar. El término aparece en los diccionarios médicos del siglo XIX y principios del XX, pero fue progresivamente abandonado a medida que se identificó el agente causal como una bacteria corineiforme, no como un hongo. En la literatura contemporánea se prefiere "tricomicosis axilar" por inercia histórica, aunque el nombre más correcto sería "tricobacteriosis", ya que la infección no la causa un miceto.

La entidad clínica: tricomicosis axilar

La tricomicosis axilar es una colonización bacteriana superficial del pelo en zonas con glándulas apocrinas, fundamentalmente las axilas y, con menor frecuencia, el pubis y la región perianal. El agente responsable es Corynebacterium flavescens en la mayoría de los casos. Las bacterias forman concreciones mucoides adheridas al tallo piloso que se presentan como nódulos de color amarillento (forma flava, la más frecuente), negro (nigra) o rojizo (rubra). Estas concreciones no afectan a la raíz del pelo ni a la piel circundante.

El motivo de consulta más habitual es la bromhidrosis —el olor axilar desagradable—, que se debe al metabolismo bacteriano sobre el sudor apocrino. La hiperhidrosis, la obesidad, la falta de rasurado axilar y los climas cálidos y húmedos favorecen la infección. Es más frecuente en varones adultos jóvenes, probablemente porque las mujeres tienden a depilarse las axilas, lo que elimina el sustrato. Algunos pacientes presentan la llamada tríada corinebacteriana: tricomicosis axilar, eritrasma y queratólisis punteada, todas ellas causadas por corinebacterias en zonas intertriginosas.

Bajo la luz de Wood las concreciones muestran una fluorescencia amarillo-blanquecina característica. La dermatoscopia revela masas irregulares adheridas al pelo con un aspecto de "rosario" o de pluma. El diagnóstico diferencial se plantea sobre todo con la piedra blanca (infección fúngica del tallo piloso por Trichosporon) y con la pediculosis (liendres).

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "lepotrix"?

Del griego λέπος (lépos), "escama" o "vaina", y θρίξ (thríx), "pelo". El nombre describe la vaina escamosa que envuelve el tallo del pelo afectado. Es una denominación del siglo XIX que ha caído en desuso en favor de "tricomicosis axilar" o "tricobacteriosis".

¿La tricomicosis axilar es una micosis?

No, a pesar de su nombre. "Tricomicosis" se acuñó cuando se creía que el agente era un hongo, pero el responsable real es una bacteria del género Corynebacterium. Por eso algunos autores prefieren el término "tricobacteriosis", más preciso desde el punto de vista microbiológico, aunque menos extendido en la práctica clínica.

¿Es lo mismo lepotrix que piedra blanca?

No. Ambas producen concreciones sobre el tallo del pelo, pero la piedra blanca está causada por un hongo (Trichosporon) y la tricomicosis axilar (lepotrix) por una bacteria (Corynebacterium). La luz de Wood y el cultivo microbiológico permiten distinguirlas.

Referencias

1. Rojas Mora E, Freites Martínez A, Hernández-Núñez A, Borbujo Martínez J. Tricomicosis axilar: diagnóstico en imágenes, clínica, luz de Wood y dermatoscopia. Actas Dermo-Sifiliográficas (AEDV).
2. Bonifaz A et al. An overview of trichobacteriosis (trichomycosis): an underdiagnosed disease. PMC/NIH.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Manchas cutáneas. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
4. Real Academia Española. Lenticular. Diccionario de la lengua española.