DICCIONARIO MÉDICO
Lengua vellosa
La lengua vellosa es una alteración benigna en la que las papilas filiformes del dorso se alargan y acumulan queratina, lo que da a la superficie un aspecto piloso. La capa puede teñirse de blanco, pardo, verdoso o negro. Se conoce en la literatura como lingua villosa y, en su forma oscura, como lingua villosa nigra. Es autolimitada y, pese a su aspecto llamativo, inofensiva. En la lengua vellosa, las papilas filiformes de la lengua no se desprenden al ritmo habitual. En lugar de descamarse y renovarse, se alargan y retienen queratina, hasta adoptar el aspecto de finas vellosidades. Una papila filiforme normal mide alrededor de un milímetro; en esta condición puede alcanzar varios milímetros, y se han descrito casos con longitudes muy superiores. El nombre describe con exactitud lo que se ve. Vellosa remite al vello, y villosa es su equivalente latino; nigra se añade cuando la coloración es negra, la variante más citada. Afecta en torno al 0,5 % de los adultos según unas series y hasta el 11 % en otras, con mayor frecuencia en varones mayores de sesenta años. La coloración no depende de un pigmento propio de la lengua, sino de lo que queda atrapado entre las papilas alargadas. Las bacterias cromógenas de la flora oral producen pigmentos: algunas precipitan compuestos de hierro que tiñen de negro, otras liberan sustancias que dan tonos verdosos o amarillentos. A ese fondo se suman pigmentos externos procedentes del tabaco, el café o el té. Los antibióticos de amplio espectro son uno de los desencadenantes mejor documentados, aunque no el único. Al alterar el equilibrio de la flora bacteriana oral, favorecen que proliferen las bacterias cromógenas. Se añaden a la lista la sequedad de boca, las dietas blandas, la higiene deficiente, el uso frecuente de colutorios oxidantes y el propio tabaco. Dos cuadros se prestan a error. Uno es la simple pigmentación de la lengua, en la que hay cambio de color pero las papilas conservan su tamaño: sin alargamiento no hay lengua vellosa. El otro es la leucoplasia vellosa oral, unas placas blancas de los bordes laterales asociadas al virus de Epstein-Barr en personas con las defensas bajas; a pesar del nombre, es una entidad muy distinta. También conviene separarla de la lengua saburral, con la que comparte la imagen de una capa sobre el dorso. La distinción es la misma de siempre: en la saburra las papilas están intactas y solo se acumulan detritos sobre ellas; en la vellosa la papila se ha hipertrofiado. No. Es una condición benigna y autolimitada. Su color oscuro asusta, pero no traduce ninguna enfermedad de fondo peligrosa. Porque los antibióticos de amplio espectro modifican la composición de la flora oral. Ese desequilibrio permite que crezcan bacterias productoras de pigmento, que colonizan las papilas alargadas y tiñen la superficie. Al retirar el fármaco y normalizarse la flora, el cuadro suele revertir. La higiene influye, porque el arrastre mecánico ayuda a que las papilas se descamen con normalidad, pero no es la única explicación. El tabaco, la sequedad bucal, las dietas blandas y ciertos medicamentos intervienen incluso en personas con buena higiene.Qué es la lengua vellosa
De dónde procede el color
Con qué no debe confundirse
Preguntas frecuentes
¿La lengua negra vellosa es grave?
¿Por qué aparece tras tomar antibióticos?
¿Tiene que ver con la falta de higiene?
Referencias
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