Leishmania tropica

Qué es Leishmania tropica

Leishmania tropica es una especie del género Leishmania, transmitida, como todas, por la picadura del flebótomo, con el mismo doble juego de formas dentro y fuera de las células. La describió el patólogo estadounidense James H. Wright en 1903, el mismo año en que se acuñó el género. El epíteto tropica remite a la llaga tropical, uno de los muchos nombres que ha tenido a lo largo del tiempo la úlcera oriental.

Porque esta es la especie de los mil nombres. La lesión que produce se ha llamado botón de Alepo, botón de Biskra, botón de Delhi o llaga de los climas cálidos, según la ciudad o la región donde castigaba. Detrás de todos esos apelativos late el mismo parásito y la misma úlcera de la piel.

Dónde vive y cómo se transmite

Su transmisión es antroponótica: el reservorio principal es el ser humano, y el flebótomo Phlebotomus sergenti lleva el parásito de un enfermo a otra persona sana. En algunos focos el perro puede participar, pero el peso lo sostienen las personas. Este rasgo explica que L. tropica prospere en entornos urbanos densos, donde abundan tanto los huéspedes humanos como los rincones que cobijan al insecto.

Se reparte por el Mediterráneo oriental, Oriente Próximo, partes de Asia central y focos del subcontinente indio. Los conflictos, los desplazamientos de población y el crecimiento desordenado de las ciudades han reactivado antiguos focos y abierto otros nuevos, sobre todo en zonas donde falta inmunidad previa frente al parásito.

Aunque su cuadro habitual se limita a la piel, se han documentado casos en los que L. tropica se disemina hacia los órganos internos, un comportamiento llamado viscerotropismo que se describió en militares desplegados en el golfo Pérsico. Es la excepción, no la regla.

Qué enfermedad produce

Causa leishmaniasis cutánea, la que popularmente se conoce como botón de Oriente. Su lesión suele describirse como seca y de evolución lenta, distinta de la húmeda propia de la variante rural. El detalle de cómo se manifiesta y evoluciona pertenece a la ficha de la enfermedad.

Diferencias con Leishmania major

Las dos producen úlceras cutáneas en el Viejo Mundo y durante años se consideraron variantes de un mismo parásito, la mayor y la menor. Hoy se distinguen bien. Leishmania major es rural y zoonótica, procede de roedores y da una lesión húmeda de curso más rápido. L. tropica es urbana y antroponótica, se transmite entre personas y deja una lesión seca que tarda más en cerrar.

Preguntas frecuentes

¿Por qué tiene tantos nombres?

Porque la úlcera que provoca se describió por separado en muchas ciudades y cada una le puso el suyo: botón de Alepo, de Biskra, de Delhi. Todos designan la misma leishmaniasis cutánea causada por L. tropica.

¿Qué diferencia hay con Leishmania major?

L. major es zoonótica y rural, con reservorio en roedores. L. tropica es antroponótica y urbana, con el ser humano como reservorio. Una da una lesión húmeda y la otra, seca.

¿Puede afectar a los órganos internos?

De forma excepcional. Aunque su territorio natural es la piel, se han comunicado casos de diseminación visceral, sobre todo en personas con las defensas comprometidas. No es su comportamiento característico.

Referencias

1. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), DPDx. Leishmaniasis.
2. Organización Mundial de la Salud, Oficina Regional para el Mediterráneo Oriental. Cutaneous leishmaniasis.
3. MedlinePlus en español (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Leishmaniasis.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Leishmaniasis.