DICCIONARIO MÉDICO

Lasègue, Ernest-Charles

Ernest-Charles Lasègue (París, 1816-1883) fue un médico francés que marcó la psiquiatría y la neurología de su siglo. Su nombre sobrevive en la práctica clínica diaria a través del signo de Lasègue, empleado en el estudio de la ciática, y del síndrome de Lasègue-Falret, la locura compartida entre dos personas.

Quién fue Ernest-Charles Lasègue

Nació en París el 5 de septiembre de 1816, hijo de Antoine Lasègue, botánico y bibliotecario de posición modesta. Alumno brillante del liceo Louis-le-Grand, obtuvo primero una licenciatura en letras y llegó a ejercer como profesor auxiliar de filosofía en ese mismo centro, donde tuvo entre sus alumnos al joven Charles Baudelaire. La medicina no fue su primera vocación, sino un desvío.

El giro se lo dio una conferencia. Impresionado por una lección del internista Armand Trousseau (1801-1867) en el hospital Necker, Lasègue abandonó la filosofía por la clínica. Compartía por entonces habitación de estudiante con Claude Bernard, el futuro padre de la fisiología experimental, y no siempre les llegaba el dinero para el alquiler: buena parte de sus francos se iba en comprar cobayas y conejos para experimentar. Leyó su tesis doctoral en 1847.

Una carrera entre la medicina interna y la mente

En 1848, el gobierno francés lo envió al sur de Rusia a estudiar una epidemia de cólera. De vuelta en París, su trayectoria se ató a la de Trousseau, de quien fue discípulo predilecto y jefe de clínica entre 1852 y 1854. A la muerte del maestro, en 1867, pronunció un elogio fúnebre que la tradición francesa recuerda como una de sus piezas oratorias mayores.

Ocupó puestos en los hospitales de la Salpêtrière, la Pitié y Necker, y en 1869 accedió a la cátedra de clínica médica de este último, que conservó hasta su muerte. Fue el primer médico jefe de la Enfermería especial de la Prefectura de Policía de París, entró en la Academia de Medicina en 1876 y dirigió durante años los Archives Générales de Médecine. Dejó más de un centenar de trabajos. Un diabetes de larga evolución acabó con su vida en la primavera de 1883.

Sus aportaciones a la medicina

Lasègue trabajó en tantos frentes que se le apodó "el especialista universal". En el terreno psiquiátrico firmó, junto a Jean-Pierre Falret y su hijo Jules Falret, la descripción de la folie à deux o locura de dos (1877): el fenómeno por el que una persona transmite sus ideas delirantes a otra con la que convive estrechamente. De ahí procede el epónimo síndrome de Lasègue-Falret. Suyas son también descripciones clásicas del delirio de persecución y del delirio alcohólico, y se le atribuye una de las primeras caracterizaciones del exhibicionismo como entidad clínica.

Otro de sus textos alcanzó fama fuera de la psiquiatría. En 1873 publicó su estudio sobre la anorexia histérica (l'anorexie hystérique), una de las primeras descripciones formales de lo que hoy se conoce como anorexia nerviosa. Ese mismo año, el británico William Gull llegaba a conclusiones parecidas por su cuenta, y desde entonces se debate a quién corresponde la prioridad. No hay veredicto claro. Ambos, de manera independiente, pusieron nombre médico a un trastorno hasta entonces mal delimitado.

El epónimo neurológico: el signo de Lasègue

Fuera de la psiquiatría, su nombre viaja sobre todo asociado a la exploración de la ciática. El signo de Lasègue aparece cuando la elevación de la pierna extendida despierta dolor por el trayecto del nervio, y su búsqueda se realiza mediante la maniobra de Lasègue. El detalle histórico tiene su gracia: el propio Lasègue no llegó a publicar la descripción. Fue su alumno J. J. Forst quien la dio a conocer en 1881 y quien decidió ponerle el nombre de su maestro, después de que el cirujano Lazarević hubiera esbozado el fundamento del signo hacia 1880. El desarrollo de la técnica corresponde a las entradas específicas del diccionario.

Preguntas frecuentes

¿Por qué un signo de la pierna lleva el nombre de un psiquiatra?

Porque Lasègue fue un médico de espectro amplio, no solo alienista. Trabajó en medicina interna y neurología además de en psiquiatría. Aun así, la paradoja tiene truco: quien publicó y bautizó el signo en 1881 fue su discípulo Forst, en homenaje al maestro.

¿Qué es el síndrome de Lasègue-Falret?

Es el nombre clásico de la folie à deux, el trastorno en el que una persona con un delirio contagia sus creencias a otra allegada. Lasègue lo describió en 1877 con Jules Falret.

¿Fue Lasègue quien descubrió la anorexia nerviosa?

Fue uno de los dos autores que la describieron casi a la vez. Su trabajo de 1873 sobre la anorexia histérica coincidió con el del inglés William Gull, y la prioridad sigue discutiéndose sin una respuesta cerrada.

¿De qué murió?

De las complicaciones de una diabetes que arrastraba desde hacía años. Falleció en París en marzo de 1883.

Referencias

  1. Whonamedit? A dictionary of medical eponyms. Ernest-Charles Lasègue. whonamedit.com
  2. Soh N, Walter G, Robertson M, Malhi GS. Charles Lasègue (1816-1883): beyond anorexie hystérique. Acta Neuropsychiatrica. 2010. onlinelibrary.wiley.com
  3. Dalfardi B, Mahmoudi Nezhad GS. Ernest-Charles Lasègue (1816-1883). Journal of Neurology (vía LITFL, Medical Eponym Library). litfl.com
  4. Fresquet JL. Charles Ernest Lasègue (1816-1883). Historia de la Medicina (Universidad de Valencia), vía Wikipedia. es.wikipedia.org

Entradas relacionadas

  • Signo de Lasègue: dolor que despierta la elevación de la pierna extendida en la ciática.
  • Maniobra de Lasègue: técnica de exploración con la que se busca el signo de Lasègue.
  • Ciática: dolor irradiado por el trayecto del nervio ciático, contexto en el que se aplica el signo.

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