Lasègue, Ernest-Charles

Quién fue Ernest-Charles Lasègue

Lasègue nació en una familia modesta. Su padre, Antoine Lasègue, era botánico y bibliotecario de Benjamin Delessert, y las estrecheces económicas marcaron los primeros años de formación del hijo. Lo que no le faltó fue talento: en el Liceo Louis-le-Grand destacó hasta obtener un premio en el concurso general, y en 1838, con veintidós años, se licenció en letras. Su profesor de filosofía, Victor Cousin, le ofreció un puesto de repetidor en la misma aula donde había sido alumno. Uno de los jóvenes a los que Lasègue daba clase por aquella época era, según las fuentes de la época, Charles Baudelaire.

La medicina llegó por un camino indirecto. Sus amigos Claude Bernard y Bénédict Morel, entonces internos de Jean-Pierre Falret en la Salpêtrière, le invitaron a seguir las visitas a los enfermos. La impresión fue decisiva, y más aún la que le produjo asistir a una lección de Armand Trousseau. En octubre de 1839 se inscribió en la Facultad de Medicina de París. Nunca llegó a presentarse al internado de los hospitales —dato que sus biógrafos subrayan—, pero en 1846 leyó su tesis doctoral bajo la presidencia de Trousseau, con un título que delataba su doble formación: De Stahl et de sa doctrine médicale.

Trayectoria hospitalaria y académica

Al año siguiente de doctorarse, el gobierno francés envió a Lasègue al sur de Rusia para estudiar una epidemia de cólera. De regreso en París, se convirtió en colaborador de Trousseau, con quien firmó numerosos trabajos clínicos. Su carrera hospitalaria se desarrolló sucesivamente en Lourcine, la Salpêtrière, el Hospital de Saint-Antoine, Necker y finalmente La Pitié, donde ocupó la cátedra de clínica médica a partir de 1869 y donde permaneció hasta su muerte.

En paralelo, Lasègue asumió desde 1854 la dirección de los Archives générales de médecine, una de las revistas médicas más influyentes de la Francia del Segundo Imperio. También compartió con Legrand du Saulle la consulta de alienismo de la Prefectura de Policía de París, y en 1873 fue nombrado primer médico jefe de la Enfermería Especial del Dépôt, un puesto que le puso en contacto diario con pacientes psiquiátricos remitidos por la justicia. La Legión de Honor le fue concedida en 1871, y en 1876 ingresó en la Academia de Medicina. Falleció en su domicilio parisino el 20 de marzo de 1883, a causa de una diabetes que arrastraba desde hacía años.

El signo de Lasègue y la semiología del ciático

La contribución por la que cualquier estudiante de medicina conoce a Lasègue es la descripción de un signo de exploración de la ciática: con el paciente en decúbito supino, el examinador eleva pasivamente la pierna extendida; la aparición de dolor irradiado por la cara posterior del muslo antes de alcanzar los 60-70° indica irritación de la raíz nerviosa o del propio nervio ciático. Lasègue estableció la semiología de las afecciones del ciático con una precisión que sus contemporáneos consideraron modélica, y la maniobra de Lasègue sigue siendo una de las pruebas de cabecera en la evaluación de la lumbalgia y la radiculopatía lumbosacra.

Contribuciones a la psiquiatría

En 1852, Lasègue describió el delirio de persecución como entidad clínica diferenciada, argumentando que las ideas persecutorias sin deterioro de la personalidad constituían un cuadro distinto de la locura general. Fue una de las primeras distinciones nosológicas rigurosas en la psiquiatría francesa y un paso hacia el concepto moderno de paranoia.

En 1873 publicó De l'anorexie hystérique en los Archives générales de médecine, una de las primeras descripciones clínicas sistemáticas del rechazo voluntario de la alimentación en el contexto de la histeria. El artículo, aparecido el mismo año en que William Gull describió la anorexia nerviosa en Inglaterra, convierte a Lasègue en uno de los dos médicos a quienes se atribuye la identificación inicial de ese trastorno, aunque con marcos conceptuales distintos: Lasègue lo enmarcaba como fenómeno de conversión histérica; Gull, como entidad médica autónoma.

Cuatro años después, en 1877, Lasègue y Jules-Philippe Falret firmaron conjuntamente la descripción de la folie à deux (locura compartida), el fenómeno por el cual un delirio se transmite de un individuo a otro en un contexto de convivencia íntima. El síndrome de Lasègue-Falret fue el nombre inicial del cuadro que hoy se conoce como trastorno delirante inducido.

Preguntas frecuentes

¿Lasègue nació en 1816 o en 1818?

En 1816. La fecha del 5 de septiembre de 1816 está documentada en las fuentes biográficas primarias, incluida la Wikipedia francesa, la Encyclopaedia Universalis y los discursos fúnebres pronunciados en su entierro. La datación de 1818 que circula en algunos diccionarios médicos es un error transmitido por repetición.

¿Fue Lasègue neurólogo o psiquiatra?

Ambas cosas, en una época en la que la distinción entre ambas disciplinas aún no se había formalizado. Su actividad clínica se repartió entre la medicina interna, la semiología neurológica (el signo del ciático) y la psiquiatría (el delirio de persecución, la anorexia histérica, la folie à deux). Él mismo consideraba la fisiología y la psiquiatría como disciplinas complementarias.

¿Qué relación tuvo Lasègue con Claude Bernard?

Fueron compañeros de habitación durante sus años de estudiantes en París. Bernard lo animó a abandonar la filosofía y orientarse hacia la medicina, y a través de él conoció la Salpêtrière y a Jean-Pierre Falret, que sería una influencia decisiva en su vocación psiquiátrica.

¿Es lo mismo el signo de Lasègue que la maniobra de Lasègue?

En la práctica se usan como sinónimos, aunque estrictamente "maniobra" designa la técnica exploratoria (la elevación pasiva de la pierna extendida) y "signo" se refiere al hallazgo positivo (la aparición de dolor irradiado que indica irritación radicular). El diccionario de CUN los recoge como entradas separadas.

Referencias

1. Wikipedia en español. Charles Lasègue. Wikipedia, la enciclopedia libre.
2. Burns M. Ernest-Charles Lasègue (1816-1883). Life in the Fast Lane, Medical Eponym Library.
3. Encyclopædia Universalis. Biographie d'Ernest-Charles Lasègue (1816-1883).
4. Real Academia Española. Signo. Diccionario de la lengua española.