Intervención

Qué es una intervención

Una intervención es toda acción sanitaria que persigue modificar el estado de salud de una persona o de un grupo. Quien interviene se interpone en el curso de un proceso, biológico o psíquico, para desviarlo hacia un resultado deseable: frenar una enfermedad, corregir una lesión, restaurar una función o, cuando nada de eso resulta alcanzable, procurar bienestar. La medicina actual usa el término con esta amplitud, de modo que una campaña de vacunación y la extirpación de un tumor caben bajo la misma palabra.

El vocablo viene del latín interventio, interventionis, nombre de acción derivado del verbo intervenire, que une la preposición inter ("entre") y el verbo venire ("venir"). Intervenir es, en su sentido primero, venir a ponerse en medio, interponerse, mediar. Cuando aquello entre lo que se media es la enfermedad y su desenlace, la intervención nombra el gesto por el que el médico se coloca dentro del proceso morboso para alterar su marcha. La imagen es antigua y sigue siendo exacta.

Tipos de intervención según su finalidad

El propósito que persigue cada actuación ofrece el criterio más práctico para ordenarlas. La intervención preventiva se adelanta a la enfermedad: vacuna, aconseja o aplica un cribado para que el trastorno no llegue a producirse o se descubra antes de dar la cara. Distinta es la intervención diagnóstica, cuyo fin no es curar sino averiguar, y que en ocasiones exige gestos tan invasivos como una biopsia. La que casi todo el mundo tiene en mente al oír la palabra es la intervención terapéutica o curativa, orientada a suprimir la causa del mal o a reparar el daño que ha dejado.

Quedan dos categorías que el lenguaje cotidiano suele olvidar. Cuando la curación no está al alcance, la intervención paliativa se concentra en aliviar el sufrimiento y en sostener la calidad de vida, sin pretender vencer la dolencia de base. Superada la fase aguda, la intervención rehabilitadora trabaja para que la persona recupere las funciones (motoras, cognitivas, del lenguaje) que el proceso le arrebató. Ninguna de estas finalidades excluye a las otras. Un mismo paciente puede recibir, a lo largo de su enfermedad, actuaciones de los cinco tipos.

De la cirugía a la intervención psicológica

Según el medio que emplea, la intervención adopta formas que apenas se parecen entre sí. La más visible es la intervención quirúrgica, sinónima de operación y núcleo histórico de la cirugía. Muchas de estas operaciones conservan el apellido de quien las ideó: la intervención de Whipple sobre el páncreas, la intervención de Duhamel en el megacolon congénito o la maniobra de Friedrich en las heridas son intervenciones epónimas, bautizadas con el nombre de su autor.

No toda intervención pasa por el quirófano. La farmacológica actúa mediante sustancias que alteran la fisiología del organismo. La intervención psicológica opera sobre la conducta, las emociones y el pensamiento, y comprende modalidades tan concretas como la intervención en crisis o la intervención directiva. Existe, por último, un plano colectivo: las intervenciones de salud pública se dirigen a comunidades enteras, no a un individuo, a través de políticas, campañas o cambios en el entorno.

Intervención e intervencionismo

Del sustantivo derivan un adjetivo y otro nombre que conviene no confundir con él. Se llama intervencionista a la medicina que trata las lesiones accediendo a ellas a través de catéteres y guías, sin abrir el cuerpo: la radiología y la cardiología intervencionistas reparan vasos y válvulas desde dentro, guiadas por imagen. El intervencionismo, así entendido, no es una intervención cualquiera, sino un estilo de actuación mínimamente invasiva que ha crecido mucho en las últimas décadas. La palabra madre, en cambio, sigue cubriendo todo el abanico, desde el consejo del médico de familia hasta el trasplante.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra intervención?

Del latín interventio, formada sobre intervenire, que une inter ("entre") y venire ("venir"). Su sentido literal es interponerse o mediar. En medicina, ese ponerse en medio se aplica al curso de la enfermedad, sobre la que el profesional actúa para cambiar su rumbo.

¿Es lo mismo intervención que operación?

No. Toda operación es una intervención, pero no toda intervención es una operación. Operación e intervención quirúrgica designan lo mismo, un procedimiento manual e instrumental realizado en el quirófano, mientras que la intervención, a secas, incluye además la actuación farmacológica, la psicológica o la comunitaria. El uso coloquial ha borrado esa diferencia y emplea la palabra como sinónimo de cirugía.

¿Qué es una intervención epónima?

Es la que lleva el nombre propio de quien la describió. La intervención de Duhamel, por ejemplo, se llama así porque el cirujano francés Bernard Duhamel la presentó en 1956. El epónimo funciona como una firma histórica: comprime en un apellido toda una técnica.

¿Toda intervención necesita anestesia o ingreso?

Depende del tipo. Una sesión de psicoterapia o la administración de una vacuna son intervenciones que no requieren ni lo uno ni lo otro. La anestesia, el ingreso o la preparación previa corresponden sobre todo a las intervenciones quirúrgicas, y su alcance varía con la complejidad de cada procedimiento.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos. Entrada "intervención". https://dtme.ranm.es
2. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española. Entradas "intervenir" e "intervención". https://dle.rae.es/intervenir
3. MedlinePlus en español. Cirugía. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. https://medlineplus.gov/spanish/surgery.html
4. World Health Organization. Health Promotion Glossary of Terms 2021. Ginebra: OMS; 2021. https://www.who.int/publications/i/item/9789240038349