Internuncial

Qué significa internuncial

El término procede del latín internuntius (también escrito internuncius), que designaba al mensajero encargado de transmitir un recado entre dos partes. La palabra se compone de inter- (entre) y nuntius (mensajero, el que anuncia). De ahí que, en anatomía, "neurona internuncial" signifique literalmente la neurona que lleva y trae el mensaje de una célula nerviosa a otra.

Como sustantivo o como adjetivo, internuncial nombra la misma realidad que interneurona, neurona de asociación o neurona intercalar: una célula del sistema nervioso central que no capta estímulos del exterior ni ordena movimientos, sino que enlaza y modula la comunicación entre otras neuronas. En el arco reflejo, por ejemplo, es la que conecta la vía de entrada con la de salida.

Del mensajero al circuito nervioso

La raíz nuntius ha dejado otras huellas en el español. De ella deriva "nuncio", el representante diplomático de la Santa Sede, y también "internuncio", el enviado pontificio de rango inmediatamente inferior al nuncio, es decir, un intermediario entre dos instancias. La medicina tomó prestada esa misma idea de mensajería para bautizar a las células que median entre neuronas.

El uso del término en su sentido nervioso se documenta en lengua inglesa hacia mediados del siglo XIX. El filósofo Herbert Spencer habló de un "aparato internuncial" para referirse al sistema que comunica los centros de mando con el resto del organismo, una metáfora que anticipaba el papel de estas neuronas. Con el tiempo, la neurociencia fue prefiriendo la forma más breve y transparente, "interneurona", aunque "internuncial" sigue apareciendo en la literatura clásica y en los diccionarios médicos.

Preguntas frecuentes

¿Internuncial tiene algo que ver con el internuncio de la Iglesia?

Comparten raíz. Ambas palabras nacen del latín nuntius, mensajero. El internuncio es un enviado que media entre dos partes; la neurona internuncial media entre dos células nerviosas. La imagen del intermediario es la misma.

¿Es un término anticuado?

Ha perdido terreno frente a "interneurona" en el lenguaje científico actual, aunque conserva plena vigencia como sinónimo y se sigue recogiendo en las obras de referencia. Su tono resulta hoy algo más clásico.

¿Designa un tipo distinto de neurona?

No. Nombra la misma célula que interneurona. La información sobre su función, sus variedades y su lugar en los circuitos nerviosos se desarrolla en la entrada interneurona.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos: interneurona. Disponible en: https://dtme.ranm.es/
2. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: nuncio. Disponible en: https://dle.rae.es/nuncio
3. Manual MSD, versión para público general. Introducción al sistema nervioso. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/hogar/enfermedades-cerebrales-medulares-y-nerviosas/biolog%C3%ADa-del-sistema-nervioso/introducci%C3%B3n-al-sistema-nervioso
4. MedlinePlus en español. Sistema nervioso central. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002311.htm