Interfase

Qué es la interfase

En la vida de una célula que se reproduce se alternan dos grandes momentos: la división propiamente dicha, cuando la célula se parte en dos, y un intervalo mucho más largo que la precede y la prepara. Ese intervalo es la interfase. El nombre lo explica: reúne el prefijo latino inter (entre) y fase, del griego φάσις (phásis), aparición o manifestación. Es, en sentido literal, la fase que media entre dos divisiones visibles. Durante mucho tiempo se la llamó, con poco acierto, fase de reposo, porque al microscopio óptico parecía que en ella no sucedía nada. Ocurre justo lo contrario: la interfase concentra la mayor parte del trabajo celular.

Las tres subfases: G1, S y G2

La interfase no es un bloque uniforme. Se reparte en tres tramos que se suceden siempre en el mismo orden. En la fase G1, la célula recién formada crece, fabrica proteínas y multiplica sus orgánulos; es el tramo de duración más variable. Viene después la fase S, o de síntesis, el único momento en que se replica el ADN: cada cromosoma queda formado por dos copias idénticas unidas entre sí. En la fase G2, ya con el material genético duplicado, la célula sigue creciendo y comprueba que todo esté dispuesto para dividirse. Solo entonces abandona la interfase y entra en la mitosis.

Un período de intensa actividad

Que la interfase pareciera tranquila se debe a un detalle. Durante ella, el material genético no adopta la forma de cromosomas compactos y visibles, sino que permanece extendido en una maraña laxa, la cromatina. Esa disposición no es casual: el ADN necesita estar accesible para poder leerse y copiarse, algo imposible si estuviera fuertemente enrollado. El núcleo conserva su envoltura, y la célula despliega toda su maquinaria bioquímica. En una célula humana típica, la interfase ocupa cerca del noventa y cinco por ciento del ciclo; la división se lleva apenas el resto. Algunas células, cumplida su tarea, se apartan del ciclo y quedan detenidas durante largo tiempo, a veces toda la vida del individuo: las neuronas maduras son el ejemplo más citado.

No confundir interfase con mitosis

Un error común consiste en incluir la interfase dentro de la mitosis, como si fuera su primera etapa. No lo es. La mitosis es solo la fase de reparto, el momento en que los cromosomas ya duplicados se separan en dos juegos iguales. La interfase la precede y la hace posible, pero pertenece a un tiempo distinto del ciclo. El ciclo celular completo abarca las dos: la larga preparación de la interfase y la breve división que la remata.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama interfase?

Porque es la fase que queda entre dos divisiones. El nombre suma inter, "entre" en latín, a fase, del griego phásis, aparición. Antes se creía que era una etapa de reposo, ya que al microscopio no se apreciaba ningún cambio llamativo.

¿La interfase forma parte de la mitosis?

No. La mitosis es solo la fase de división; la interfase es el período anterior, en el que la célula crece y duplica su ADN. Ambas integran el ciclo celular, pero son etapas distintas.

¿Cuánto dura la interfase?

La mayor parte del ciclo. En una célula humana típica que se divide en torno a un día, la interfase se lleva unas veintitrés horas y la división, apenas una. Su duración depende sobre todo de lo que se prolongue la fase G1.

¿Qué ocurre con el ADN durante la interfase?

Permanece descondensado en forma de cromatina para poder utilizarse, y se copia por completo durante la fase S. Al terminar esa copia, cada cromosoma dispone de dos cromátidas idénticas que se repartirán después entre las células hijas.

Referencias

1. Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano (NHGRI). Ciclo celular. Disponible en: https://www.genome.gov/es
2. Megías M, Molist P, Pombal MA. Atlas de Histología Vegetal y Animal: el ciclo celular. Universidad de Vigo. Disponible en: https://mmegias.webs.uvigo.es
3. JoVE Science Education. Interfase: fases G1, S y G2. Disponible en: https://www.jove.com/es
4. Real Academia Española. Fase. Diccionario de la lengua española. Disponible en: https://dle.rae.es/fase