Influencia social normativa

Qué es la influencia social normativa

Somos seres gregarios, y la pertenencia a un grupo pesa mucho. De esa necesidad nace la influencia social normativa, uno de los dos grandes motores del conformismo descritos por Morton Deutsch y Harold Gerard en 1955. Aquí la persona se pliega a la norma del grupo para cultivar su aprobación, para evitar la censura o, sencillamente, para no llamar la atención por discrepar.

Su marca característica es la disociación entre lo que se hace y lo que se piensa. El individuo se amolda en público mientras conserva en privado su propia opinión. Los psicólogos hablan de conformidad pública o acatamiento: un cambio de fachada, no de convicción. Cuando desaparece la mirada del grupo, la conducta original tiende a reaparecer.

Por qué cedemos ante el grupo

El rechazo social duele. La investigación ha mostrado que la exclusión activa en el cerebro circuitos parecidos a los del dolor físico, de modo que evitar la desaprobación es una motivación poderosa. Esta influencia se refuerza cuando el grupo es numeroso y unánime, cuando la persona valora mucho su pertenencia a él y cuando las respuestas se dan en presencia de todos. El anonimato, en cambio, la debilita: al responder en privado, la gente se conforma bastante menos.

El experimento de Asch

La demostración más conocida se debe a Solomon Asch, hacia 1951. Los participantes debían decir cuál de tres líneas igualaba en longitud a una línea de referencia, una tarea tan sencilla que en solitario casi nadie erraba. La trampa consistía en rodear a cada participante de colaboradores que, de forma deliberada, daban en voz alta una respuesta equivocada. Alrededor de un tercio de las veces, la persona real acababa sumándose al error evidente de la mayoría. Muchos confesaron después que sabían la respuesta correcta, pero no se atrevieron a contradecir al grupo. Ahí estaba la influencia normativa en estado puro.

Diferencia con la influencia informativa

Aunque comparten resultado, el conformismo, el resorte es distinto. En la normativa se cede por el deseo de gustar, y el cambio es superficial y reversible. En la influencia social informativa se cede por el deseo de acertar, y el cambio cala de verdad. Las dos son manifestaciones de la influencia social y, en la vida real, tienden a mezclarse en una misma situación.

Preguntas frecuentes

¿Conformarse por presión normativa significa cambiar de opinión?

No. Suele producir un acatamiento externo sin convicción interna: la persona actúa como el grupo, pero mantiene su criterio en privado. Por eso el efecto se disipa cuando deja de sentirse observada.

¿Qué reduce este tipo de influencia?

El anonimato es el factor más claro. También ayuda contar con al menos un aliado que también discrepe: la presencia de un solo disidente rompe la unanimidad del grupo y facilita mantener la propia postura.

¿Es siempre perjudicial?

No necesariamente. Ajustarse a las normas del grupo hace posible la cortesía, la cooperación y la cohesión. El problema surge cuando la presión lleva a callar ante algo que se considera injusto o a imitar conductas de riesgo por miedo a quedar fuera.

Referencias

1. Deutsch M, Gerard HB. A study of normative and informational social influences upon individual judgment. Journal of Abnormal and Social Psychology. 1955;51(3):629-636.
2. Encyclopedia.com. Social Influence.
3. Munné F. Las dos últimas décadas en el estudio de la conformidad y la influencia social. Estudios de Psicología. 1982;(10):53-66.
4. Real Academia Española. Diccionario histórico de la lengua española: influencia.