Inestabilidad emocional

Qué es la inestabilidad emocional

Hablamos de inestabilidad emocional cuando el estado de ánimo pierde firmeza y bascula de un polo a otro con facilidad: de la alegría a la tristeza, de la calma a la irritación, en cuestión de minutos u horas y sin que el motivo justifique la magnitud del giro. No es lo mismo que una reacción emocional intensa pero ajustada, como llorar ante una mala noticia; lo propio de la inestabilidad es que el vaivén resulta excesivo y difícil de gobernar.

En la exploración clínica, esa variabilidad del ánimo recibe el nombre técnico de labilidad afectiva, con el afecto lábil como equivalente en la jerga psicopatológica. Inestabilidad emocional es la expresión más amplia y de uso corriente, que sirve tanto para ese signo observado por el médico como para el rasgo de carácter descrito en la vida diaria.

Un extremo de la balanza: neuroticismo y estabilidad emocional

En la psicología de la personalidad, la estabilidad emocional y su contrario forman una de las grandes dimensiones sobre las que se describe el carácter. Hans Eysenck la llamó neuroticismo y la colocó como uno de los ejes de su modelo, junto a la extraversión y el psicoticismo. Quien puntúa alto en ese eje reacciona con emociones intensas ante contrariedades menores y tarda en recuperar la calma; quien puntúa bajo se mantiene sereno bajo presión. El modelo de los cinco grandes conserva esa dimensión con idéntico nombre.

Entendida como rasgo, la inestabilidad emocional no traza una frontera entre sanos y enfermos. Marca una posición dentro de un continuo en el que se reparte toda la población, muy ligado al temperamento, es decir, a la base biológica y precoz del carácter.

Cuando nombra un trastorno

La palabra pasa a designar una entidad definida cuando la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-10) habla del trastorno de inestabilidad emocional de la personalidad. Bajo ese epígrafe reúne un patrón de impulsividad, ánimo cambiante y escasa capacidad de planificación, y distingue dos variantes. En el tipo impulsivo predominan la dificultad para controlar los impulsos y los arrebatos de ira. En el tipo límite, a esa base se añaden una imagen de uno mismo confusa y unas relaciones intensas y turbulentas; esta segunda variante se corresponde con lo que otras clasificaciones llaman trastorno límite de la personalidad.

Distinción de conceptos vecinos

La inestabilidad emocional se solapa con otros términos sin ser idéntica a ellos. La labilidad afectiva nombra de manera específica el signo que el clínico observa durante la exploración. La desregulación emocional apunta a la dificultad para manejar las propias emociones, un concepto más amplio del que la inestabilidad vendría a ser una manifestación. Y salvo cuando forma parte del nombre de un trastorno, describe una tendencia, no una enfermedad.

Preguntas frecuentes

¿La inestabilidad emocional es una enfermedad?

No en sí misma. Es un rasgo del carácter que todos presentamos en algún grado. Solo pasa a considerarse parte de un trastorno cuando resulta muy acusada, persistente y deteriora la vida de la persona, como sucede en el trastorno de inestabilidad emocional de la personalidad.

¿En qué se diferencia de la labilidad afectiva?

La labilidad afectiva es el término que la psicopatología reserva para el signo clínico: la rapidez con que cambia la expresión emocional observada por el médico. Inestabilidad emocional es una expresión más amplia y de uso cotidiano, que abarca tanto ese signo como el rasgo de personalidad.

¿Quién propuso la estabilidad emocional como rasgo?

El psicólogo Hans Eysenck popularizó el eje neuroticismo-estabilidad emocional como una de las dimensiones básicas de la personalidad, evaluable mediante cuestionarios. La idea perdura en los modelos de rasgos actuales.

¿Es lo mismo que el trastorno límite de la personalidad?

No exactamente. El trastorno límite es una de las dos variantes del trastorno de inestabilidad emocional de la personalidad en la CIE-10. Ambos comparten el ánimo inestable, pero el tipo límite suma rasgos propios relacionados con la identidad y las relaciones.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Trastorno límite de la personalidad. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
2. Real Academia Nacional de Medicina de España. Trastorno de inestabilidad emocional de la personalidad. Diccionario de términos médicos.
3. Kelland M. Dimensiones de la personalidad de Hans Eysenck. LibreTexts en español.
4. Organización Mundial de la Salud. CIE-10. Trastornos mentales y del comportamiento (F60.3). Ginebra: OMS.