Imaginación productiva

Qué es la imaginación productiva

Se llama productiva a la imaginación que produce contenidos que no estaban dados como tales en la percepción. Toma piezas sueltas de la experiencia (colores, formas, sonidos, movimientos) y las ensambla en representaciones inéditas. Nadie ha visto una quimera, y sin embargo la mente puede figurársela porque reúne rasgos de animales que sí ha percibido. Ahí está la novedad.

El adjetivo procede del latín producere, 'llevar adelante, hacer salir, engendrar', el mismo verbo del que derivan 'producto' y 'producción'. Frente a la imaginación reproductiva, que devuelve lo dado, la productiva engendra.

La aportación de Kant

El término debe su relieve filosófico a Immanuel Kant. En la Crítica de la razón pura distinguió una imaginación reproductiva, gobernada por las leyes empíricas de la asociación, de una imaginación productiva dotada de espontaneidad, capaz de aportar síntesis que no proceden sin más de la experiencia acumulada. A esta segunda, en su versión más radical, la llamó imaginación trascendental.

Para entenderla conviene desglosarla. Antes de que el entendimiento aplique sus conceptos, hace falta una operación que reúna en una imagen unitaria lo que los sentidos aportan disperso; esa síntesis previa y activa es tarea de la imaginación productiva, y sin ella, sostuvo Kant, no habría experiencia ordenada del mundo. De ahí que la situara entre la sensibilidad y el entendimiento, a modo de bisagra.

Conviene un matiz que suele pasarse por alto. Productiva y reproductiva no son dos facultades separadas que funcionen por su cuenta, sino dos modos de operar de una misma imaginación: unas veces asocia lo dado, otras engendra formas nuevas.

Cómo construye lo nuevo

Más allá del tecnicismo kantiano, la psicología ha descrito el mecanismo básico de esta imaginación como una labor de combinación. Los elementos ya existen en la memoria; lo nuevo está en el modo de unirlos. Cuanto más ricos y variados sean esos materiales, mayor será el margen para producir combinaciones originales, razón por la que la experiencia acumulada alimenta, en vez de estorbar, la capacidad de imaginar.

Este trabajo combinatorio no ocurre en el vacío. Se apoya en la memoria, que aporta el repertorio, y en la capacidad de abstraer rasgos para volverlos recombinables. A ello se suma una orientación hacia la meta, que decide qué combinaciones merecen retenerse. Cuando ese proceso se pone al servicio de crear algo con valor, aparece la imaginación creadora.

Productiva y creadora: un solapamiento

Los dos nombres apuntan al mismo impulso, el de generar lo que no estaba, pero proceden de tradiciones distintas. «Productiva» es sobre todo un término filosófico, heredero de Kant y de la teoría del conocimiento. «Creadora» pertenece más bien a la psicología de la creatividad, que a finales del siglo XIX empezó a estudiar cómo se produce la invención en el arte, la ciencia y la técnica. Quien busque el análisis epistemológico encontrará antes el primer término; quien se interese por el acto de crear, el segundo. La imaginación reproductiva queda al otro lado, como el polo que solo recupera.

Preguntas frecuentes

¿Quién acuñó el término imaginación productiva?

Su uso técnico se debe a Immanuel Kant, en la Crítica de la razón pura (1781). Kant opuso la imaginación productiva, espontánea y capaz de síntesis nuevas, a la reproductiva, ligada a la asociación de lo ya percibido.

¿En qué se diferencia de la reproductiva?

En que crea en vez de repetir. La reproductiva evoca imágenes de cosas percibidas; la productiva combina esos materiales para formar representaciones que nunca se captaron como un todo.

¿Es lo mismo que la imaginación creadora?

Casi. Ambas designan la capacidad de generar lo nuevo, pero «productiva» es el nombre de tradición filosófica y «creadora» el de la psicología de la creatividad. En la práctica se usan muchas veces como sinónimos, aunque cada uno arrastra su propio contexto teórico.

Referencias

1. «Kant: la imaginación trascendental». Encyclopaedia Herder. https://encyclopaedia.herdereditorial.com
2. Observaciones preliminares sobre la función de la imaginación en la filosofía ética Kantiana. Revista de Filosofía. http://ve.scielo.org
3. «Imagination». Stanford Encyclopedia of Philosophy. https://plato.stanford.edu/entries/imagination/
4. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: «imaginación». https://dle.rae.es/imaginación