Ilusión catatímica

Qué es la ilusión catatímica

En la ilusión catatímica el error perceptivo lo dicta el estado emocional. Un ruido, una sombra o una silueta reales bastan como punto de partida; el resto lo pone el sentimiento que domina en ese momento. Quien camina de noche por una calle solitaria y percibe una amenaza donde solo hay un transeúnte está experimentando esta clase de ilusión. El objeto existe. Lo que lo transforma es el miedo.

Karl Jaspers la incluyó entre los tres tipos de ilusión que describió en su psicopatología, con el nombre de ilusión afectiva. La denominación "catatímica" procede de un concepto vecino, el de catatimia, y ha terminado por imponerse en buena parte de los textos en español.

El componente afectivo: la catatimia

Catatimia designa la deformación de la realidad por influencia de la afectividad en estados emocionales intensos. El término lo acuñó en 1912 el psiquiatra suizo-alemán Hans Wolfgang Maier, a partir del griego katá ("hacia abajo", "según") y thymós ("ánimo", "estado de ánimo"). La idea que encierra es sencilla: lo que sentimos tiñe lo que percibimos.

La ilusión catatímica es la expresión perceptiva de ese mecanismo. Un afecto lo bastante fuerte selecciona y moldea la información que llega de los sentidos, de manera que la percepción acaba pareciéndose más al temor o al deseo del sujeto que al objeto que tiene delante. El miedo ve peligros; la añoranza, presencias queridas. La emoción manda.

Qué la distingue de las otras ilusiones

Las tres modalidades clásicas comparten el mismo punto de partida (un estímulo real) y se separan por su causa. En la ilusión por inatención el error nace de un descuido; basta volver a mirar con cuidado para deshacerlo. En la ilusión paraeidólica es la fantasía la que proyecta una figura sobre un material vago. En la catatímica manda el afecto, y mientras la emoción se sostiene, la ilusión tiende a mantenerse.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama catatímica?

Por la catatimia, la deformación de la realidad que produce un afecto intenso. La raíz griega thymós significa "ánimo", y el término lo introdujo Hans W. Maier en 1912. Su sinónimo, ilusión afectiva, es la denominación que usó Jaspers.

¿Es un fenómeno patológico?

No necesariamente. Un sobresalto en la oscuridad o una interpretación temerosa en un momento de tensión son experiencias corrientes en personas sanas. El interés clínico aparece cuando estas ilusiones se vuelven frecuentes o intensas dentro de un cuadro de ansiedad marcada o de una alteración del estado de ánimo.

¿Qué emoción la provoca con más frecuencia?

El miedo, seguido de la ansiedad. Son los estados que con más facilidad hacen "ver" amenazas donde el estímulo real es neutro. También pueden intervenir el deseo o la expectativa, que orientan la percepción hacia lo anhelado en lugar de lo temido.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Catatimia. Diccionario de términos médicos. Disponible en: https://dtme.ranm.es/
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Trastornos psicóticos. MedlinePlus en español. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/psychoticdisorders.html
3. Manual MSD, versión para profesionales. Evaluación médica del paciente con síntomas psiquiátricos. Disponible en: msdmanuals.com
4. Sociedad Española de Neurología. Las alucinaciones y percepciones aberrantes son prevalentes entre la población joven sana. Neurología. Disponible en: elsevier.es