Identidad personal

La identidad personal es la propiedad por la que alguien se reconoce como la misma persona con el paso del tiempo, pese a los cambios de su cuerpo, sus circunstancias y sus ideas. Es el hilo que enlaza al niño que uno fue con el adulto que es, y sostiene la certeza íntima de ser siempre el mismo sujeto de la propia vida.

Qué es la identidad personal

El término combina identidad, del latín idem (lo mismo), con personal, del latín personalis, referido a la persona concreta. Nombra el aspecto de la identidad que atañe a la unidad y la permanencia del yo. Frente al concepto amplio, que abarca los rasgos y las pertenencias que definen a alguien, la identidad personal se centra en una experiencia más básica: la de ser uno solo y seguir siendo ese mismo a lo largo de los años.

Esa vivencia, tan evidente en la vida cotidiana, encierra un problema que ha ocupado a filósofos y clínicos. ¿Qué garantiza que la persona de hoy sea la misma que la de hace veinte años, si casi todo en ella ha cambiado? La respuesta habitual apela a la continuidad: aunque las células, los recuerdos y las opiniones se renueven, existe un enlace ininterrumpido que mantiene unida esa trayectoria.

La conciencia de la identidad del yo

La psicopatología clásica dio a esta cuestión una formulación precisa. Karl Jaspers describió la conciencia del yo mediante varias cualidades que el sujeto sano vive sin esfuerzo. Una es la conciencia de actividad (soy yo quien piensa y actúa); otra, la de unidad (soy uno en cada instante); otra, la de los límites entre el yo y lo que no es yo. La cuarta es la conciencia de la identidad del yo: la vivencia de ser el mismo a través del tiempo. Esta última es, en rigor, el núcleo de la identidad personal.

Cada una de esas cualidades puede fallar. Cuando se altera la conciencia de identidad, la persona deja de sentirse la misma que era, como si una parte de su historia hubiera dejado de pertenecerle.

La continuidad del yo en la filosofía

El debate viene de lejos. En el siglo XVII, John Locke propuso que la identidad personal no depende de la sustancia ni del cuerpo, sino de la continuidad de la conciencia, y muy en particular de la memoria: soy el mismo en la medida en que puedo reconocer como míos los actos y las vivencias del pasado. De ahí que la memoria ocupe un lugar central en casi todas las teorías del yo. El vínculo entre recuerdo, coherencia del relato personal y sentido de continuidad sigue siendo el eje de la reflexión sobre este asunto.

Cuando se rompe el hilo

La fragilidad de la identidad personal se hace visible en ciertos cuadros. En el trastorno disociativo de la identidad, la vivencia unitaria del yo se rompe y coexisten estados de identidad que se alternan, acompañados de lagunas de memoria. En la esquizofrenia puede perderse la conciencia de unidad, con la sensación de que el propio pensamiento o los actos son ajenos o impuestos. Estas experiencias, difíciles de imaginar desde fuera, revelan que la unidad del yo no es un hecho garantizado, sino una construcción que puede quebrarse.

Diferencias con conceptos próximos

La identidad personal no es la personalidad, que describe el modo estable de ser, sentir y comportarse. Tampoco es el autoconcepto, el retrato mental que uno hace de sí mismo. La identidad personal es algo previo a esas descripciones: la vivencia misma de haber una sola persona, continua, detrás de todas ellas.

Preguntas frecuentes

¿En qué se diferencia de la identidad a secas?

La identidad, en sentido amplio, incluye los rasgos y las pertenencias que definen a alguien y lo distinguen de los demás. La identidad personal se refiere solo a la unidad y la continuidad del yo, a sentirse uno y el mismo con el tiempo.

¿Qué papel tiene la memoria?

Un papel central. Desde Locke, muchas teorías vinculan la identidad personal a la capacidad de reconocer como propios los recuerdos, que enlazan el presente con el pasado y dan continuidad a la vida.

¿Puede perderse el sentido de identidad personal?

Puede alterarse. Ocurre en algunos cuadros disociativos y psicóticos, en los que la persona deja de sentirse la misma o vive su yo como fragmentado.

¿De dónde viene la expresión?

De idem, lo mismo, y persona. Une así la idea de permanencia con la del individuo concreto que permanece.

Referencias

Real Academia Española. Diccionario de la lengua española. Identidad. Disponible en: https://dle.rae.es/identidad
Manual MSD, versión para profesionales. Trastorno disociativo de la identidad. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional/trastornos-psiquiatricos
Psiquiatria.com. Glosario. Conciencia del yo. Disponible en: https://psiquiatria.com/glosario/conciencia-del-yo
Ansermet F, et al. Del yo narrativo a la identidad personal. Rev Méd Urug. Disponible en: http://www.scielo.edu.uy/scielo.php?pid=S2301-16292019000100084

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Identidad. Conjunto de rasgos y vivencias que definen a una persona y la distinguen de las demás.
Autoconciencia. Capacidad de percibirse y reconocerse a uno mismo.
Personalidad. Patrón estable de rasgos, emociones y conductas propio de cada persona.
Memoria. Función que registra, conserva y recupera la información y las vivencias.
Autoconcepto. Conjunto de ideas y valoraciones que una persona tiene sobre sí misma.

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