Homeorresis

Qué es la homeorresis

La homeorresis es la capacidad de un organismo para regresar a su curso normal de desarrollo o de funcionamiento cuando algo lo ha desviado de él. No persigue recuperar un valor concreto, sino retomar un camino. El término se forma con el griego homoios (ὅμοιος), "semejante", y rhysis (ῥύσις), "flujo" o "corriente", palabra derivada del verbo rhein, "fluir". Su sentido literal es el de un flujo semejante: el sistema no se detiene en un punto, avanza hacia una meta y tiende a mantener ese avance.

Merece la pena aclarar la raíz, porque a veces se confunde. El segundo componente es rhysis, "flujo", y no rhesis (ῥῆσις), que en griego significa "discurso" o "dicho". La idea que encierra la palabra es la de una corriente que sigue su cauce, no la de un estado detenido.

Un concepto de Conrad Waddington

Quien acuñó el término fue el biólogo británico Conrad Hal Waddington, en 1957, en su obra La estrategia de los genes. Waddington investigaba el desarrollo embrionario y le intrigaba un hecho llamativo: si se perturba a un embrión en una fase temprana, retirándole incluso una parte del tejido, con frecuencia acaba desarrollándose en un individuo normal. Lo estable, dedujo, no es el estado del embrión en un instante, sino su ruta de desarrollo.

Para explicarlo se sirvió de dos imágenes que hoy son clásicas. Llamó creoda (chreod) a cada trayectoria posible, el camino que conduce a un tejido o a un órgano determinados. Y dibujó el conjunto como un paisaje epigenético, una ladera surcada de valles por los que desciende una bola. Cuando algo desvía la bola de su valle, las laderas tienden a devolverla al cauce y prosigue su descenso. A esa propiedad la denominó canalización.

La diferencia con la homeostasia

La distancia con la homeostasia es fina, pero real. La homeostasia corrige una desviación para devolver una variable a su valor de siempre, como la temperatura o la acidez de la sangre. La homeorresis no vela por un valor, sino por un recorrido: hace que un proceso en marcha, el crecimiento o la maduración, siga su trazado aunque tropiece con obstáculos. Una regula un estado; la otra, un rumbo.

Del embrión a la fisiología del adulto

El concepto viajó pronto de la embriología a la fisiología general. En 1980, Dale Bauman y Bruce Currie lo aplicaron al reparto de nutrientes durante el embarazo y la lactancia. En esas etapas, numerosos tejidos de la madre reorganizan su metabolismo de manera coordinada (la grasa moviliza reservas, otras rutas se reorientan) para sostener el crecimiento del feto y, más tarde, la producción de leche. Ese ajuste orquestado, dirigido a mantener durante semanas o meses un estado fisiológico completo, es un ejemplo de control homeorrético, muy distinto de las correcciones minuto a minuto que gobierna la homeostasia.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa literalmente homeorresis?

Significa "flujo semejante", de homoios ("semejante") y rhysis ("flujo"). El nombre refleja la idea central del concepto: el sistema se comporta como una corriente que, apartada de su cauce, tiende a volver a él.

¿Quién introdujo el término?

El biólogo Conrad Hal Waddington, en 1957, dentro de su libro La estrategia de los genes, a partir de sus estudios sobre el desarrollo embrionario.

¿Se diferencia de la homeostasia?

Sí. La homeostasia mantiene constante un valor y lo restablece tras una alteración. La homeorresis mantiene el rumbo de un proceso que cambia con el tiempo, de forma que el sistema no regresa a un punto fijo, sino que recupera su trayectoria más adelante.

¿En qué procesos se observa?

De manera característica en el desarrollo del embrión, que corrige desviaciones para alcanzar su forma final. También en la fisiología del adulto, como en las adaptaciones coordinadas del metabolismo durante el embarazo y la lactancia.

Referencias

1. Bauman DE, Currie WB. Partitioning of nutrients during pregnancy and lactation: a review of mechanisms involving homeostasis and homeorhesis. Journal of Dairy Science. 1980. PubMed. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/7000867/
2. Gare A. Chreods, homeorhesis and biofields: finding the right path for science through Daoism. PhilArchive. 2017. Disponible en: https://philarchive.org/archive/GARCHA-2
3. Saunders PT. The organism as a dynamical system. Disponible en: https://www.researchgate.net/publication/247936521_The_organism_as_a_dynamical_system
4. Homeorhesis (concepto y contexto). Wikipedia en inglés. Disponible en: https://en.wikipedia.org/wiki/Homeorhesis