HMPAO

Qué es el HMPAO

El HMPAO es un compuesto quelante, neutro y liposoluble, que por sí solo no emite radiación. Se presenta liofilizado en un vial y adquiere utilidad cuando se combina con tecnecio-99m, el isótopo que aporta la señal detectable por la gammacámara. Solo entonces se convierte en el trazador que se administra por vía intravenosa. La parte orgánica de la molécula, la que se une al tecnecio, es lo que corresponde propiamente a las siglas HMPAO; el nombre exametazima designa el conjunto en la nomenclatura internacional.

Tiene dos aplicaciones bien distintas. La más conocida es el estudio de la perfusión cerebral: el mapa que dibuja permite valorar la circulación en el ictus y otras enfermedades cerebrovasculares, en algunas demencias, en la epilepsia y en la confirmación de la muerte encefálica, donde la ausencia de captación indica que no llega sangre al cerebro. La segunda aplicación aprovecha una propiedad diferente. Si se extraen leucocitos de la propia sangre del paciente y se marcan con HMPAO, esas células vuelven a inyectarse y se concentran allí donde hay inflamación o pus, lo que ayuda a localizar infecciones óseas, abscesos o brotes de enfermedad inflamatoria intestinal.

Cómo llega al cerebro y por qué se queda

La barrera hematoencefálica deja pasar pocas sustancias. El HMPAO pasa porque es liposoluble y no tiene carga, dos condiciones que le permiten atravesar las membranas en el primer paso de la sangre por el cerebro. Una vez dentro de la célula ocurre lo interesante: la molécula cambia a una forma soluble en agua que ya no puede volver a salir. Queda atrapada. Como ese atrapamiento es proporcional a la sangre que recibió cada zona en el momento de la inyección, la imagen refleja la perfusión de ese instante, aunque se registre minutos u horas después.

El tecnecio-99m emite fotones de 140 kiloelectronvoltios, una energía muy adecuada para la gammacámara, y eso explica en parte por qué este trazador se impuso frente a otras opciones. No es un método perfecto. En las regiones de flujo muy alto tiende a quedarse corto y subestima algo la perfusión real. Los estudios celulares señalan además que la retención predomina en los astrocitos más que en las neuronas.

Preguntas frecuentes

¿Qué significan las siglas HMPAO?

Corresponden a hexametilpropilenaminoxima, el nombre químico de la molécula orgánica que se une al tecnecio. En inglés, hexamethylpropyleneamine oxime.

¿Es lo mismo HMPAO que exametazima?

En la práctica se usan como equivalentes. Exametazima es la denominación común internacional del principio activo; HMPAO son las siglas del componente orgánico que se marca con tecnecio. Cuando en un informe de medicina nuclear se lee tecnecio-99m exametazima o 99mTc-HMPAO, se está hablando del mismo trazador.

¿Solo sirve para el cerebro?

No. Aunque nació como trazador de perfusión cerebral, hoy una de sus utilidades más frecuentes es el marcaje de leucocitos para buscar infecciones. Antes esa técnica se hacía con indio-111; el paso al tecnecio-99m con HMPAO mejoró la calidad de las imágenes y redujo la radiación que recibe el paciente, algo de interés especial en niños.

Referencias

1. National Library of Medicine (NIH). Nuclear Medicine Cerebral Perfusion Scan (StatPearls).
2. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Marcaje de leucocitos con tecnecio (99mTc) exametazima (HM-PAO). Guía de procedimiento radiofarmacéutico.
3. Revista Española de Medicina Nuclear e Imagen Molecular (Elsevier). Gammagrafía con leucocitos marcados HMPAO-Tc 99m.
4. Journal of Nuclear Medicine (SNMMI). Imaging of Cerebral Blood Flow with Technetium-99m-HMPAO.