Histodiferenciación

Qué es la histodiferenciación

Se denomina histodiferenciación al proceso mediante el cual las células indiferenciadas o progenitoras se convierten en células especializadas que constituyen un tejido determinado. El término combina el griego histós, "tejido", con la idea de diferenciación, de modo que designa, literalmente, la diferenciación que da lugar a los tejidos. Forma parte del repertorio de fenómenos que rigen el desarrollo embrionario y la reparación de los tejidos a lo largo de la vida.

La particularidad de este proceso es que ocurre sin cambios en el material genético. Todas las células de un individuo comparten el mismo genoma; lo que las diferencia es qué genes mantienen activos y cuáles silencian. Una célula muscular y una neurona proceden de la misma dotación de ADN y, sin embargo, expresan conjuntos de proteínas muy distintos. La histodiferenciación es, en el fondo, un ejercicio de lectura selectiva del genoma.

Cómo se regula

El destino de una célula no se decide de golpe. Primero llega la determinación, un compromiso interno todavía invisible por el que la célula queda fijada hacia un tipo concreto aunque su aspecto no haya cambiado. La diferenciación propiamente dicha viene después, cuando ese compromiso se traduce en una morfología y una función reconocibles. Guían el proceso tres factores entrelazados: la información genética que la célula porta, las señales moleculares que recibe de su entorno y el microambiente físico y químico en que se encuentra. Un mecanismo recurrente es la inducción recíproca, en la que dos poblaciones celulares vecinas se envían señales mutuas y se orientan la una a la otra.

Histodiferenciación, morfodiferenciación y morfogénesis

Conviene no confundir varios términos que suelen aparecer juntos en biología del desarrollo. La histodiferenciación se refiere a la especialización de las células en tejidos. La morfodiferenciación alude a la adquisición de la forma definitiva de una estructura. Y la morfogénesis engloba el conjunto de procesos que modelan la arquitectura de un órgano. Un tejido puede estar ya histodiferenciado mientras el órgano al que pertenece todavía está definiendo su contorno. Son planos distintos del mismo desarrollo.

Un ejemplo clásico: el desarrollo del diente

La formación del diente ofrece el caso donde el término histodiferenciación se emplea con más precisión. La odontogénesis atraviesa varias etapas sucesivas y una de ellas lleva ese nombre. Durante la fase de histodiferenciación, en el estadio de campana, las células del epitelio interno del órgano del esmalte se convierten en ameloblastos, encargados de fabricar esmalte, mientras que las de la papila dental se transforman en odontoblastos, productores de dentina. Ambas poblaciones se diferencian bajo un estricto intercambio de señales. Solo una vez especializadas empiezan a segregar las matrices de los tejidos duros del diente.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la raíz "histo" de histodiferenciación?

Procede del griego histós, "tejido", la misma que da nombre a la histología. Señala que la diferenciación de la que habla el término es la que conduce a la formación de los tejidos.

¿Es lo mismo histodiferenciación que morfodiferenciación?

No. La histodiferenciación es la especialización de las células en un tipo de tejido; la morfodiferenciación tiene que ver con la forma que adopta la estructura. En el desarrollo dental, por ejemplo, ambas ocurren en fases contiguas pero describen fenómenos diferentes.

¿Qué relación tiene con las células madre?

Estrecha. Las células madre son el punto de partida indiferenciado desde el que arranca la histodiferenciación. Comprender cómo se dirige ese proceso es uno de los objetivos de la medicina regenerativa, que aspira a guiar la especialización de las células para reparar tejidos dañados.

¿Cuándo ocurre la histodiferenciación?

Sobre todo durante el desarrollo embrionario, cuando se forman los tejidos y los órganos. También interviene después del nacimiento en la renovación y reparación de los tejidos, allí donde persisten poblaciones de células capaces de diferenciarse.

Referencias

1. National Human Genome Research Institute. Cell Differentiation. Talking Glossary of Genomic and Genetic Terms.
2. Determinación y diferenciación celular. Biología celular y molecular. AccessMedicina, McGraw Hill Medical.
3. Megías M, Molist P, Pombal MA. Atlas de Histología Vegetal y Animal. Universidad de Vigo.
4. Odontogénesis: desarrollo y morfogénesis dental. Universidad Nacional de Colombia.