Organogénesis

Qué es la organogénesis

El término procede del griego órganon ("instrumento", "órgano") y génesis ("origen", "formación"), y designa con bastante literalidad lo que describe: el origen de los órganos. En embriología humana delimita el periodo en el que el ectodermo, el mesodermo y el endodermo, las tres hojas germinativas formadas durante la gastrulación, se especializan hasta constituir los aparatos y sistemas reconocibles del cuerpo.

No conviene confundir organogénesis con gastrulación, aunque ambas etapas se solapan en el tiempo. La gastrulación, hacia la tercera semana, transforma el disco embrionario bilaminar en uno trilaminar y da origen a las tres hojas germinativas; la organogénesis arranca en ese mismo momento y se extiende varias semanas más, mientras cada hoja se diferencia en los tejidos que le corresponden. Algunos textos de referencia sitúan el periodo embrionario propiamente dicho entre la cuarta y la octava semana, una vez completado el plegamiento del disco y establecida la forma cilíndrica del embrión.

De las hojas germinativas a los órganos

Cada hoja germinativa sigue un destino distinto. Del ectodermo, la capa más externa, derivan el sistema nervioso central y periférico, la epidermis, el pelo, las uñas y el esmalte dental. El mesodermo, la capa intermedia, origina el esqueleto, la musculatura, el aparato circulatorio y los riñones. El endodermo, la más interna, forma el revestimiento del tubo digestivo y del aparato respiratorio, además de vísceras como el hígado y el páncreas.

La diferenciación celular que sostiene todo el proceso depende de cascadas de señalización que activan, en cada célula, un conjunto específico de genes. No hay dos hojas germinativas que se diferencien al mismo ritmo ni con el mismo patrón: el tubo neural, procedente del ectodermo, empieza a plegarse antes de que el mesodermo haya terminado de organizarse en somitas.

Por qué es una etapa crítica del desarrollo

Durante la organogénesis el embrión resulta especialmente sensible a influencias externas, porque cada estructura se está formando por primera vez y apenas existe margen de compensación posterior. Esa sensibilidad decae de forma progresiva a medida que los órganos completan sus esbozos y el desarrollo entra en el periodo fetal, centrado ya en el crecimiento y la maduración funcional y no tanto en la formación de estructuras nuevas. Qué agentes pueden alterar este proceso, y de qué manera, es materia de la entrada sobre los teratógenos.

Un poco de historia

La descripción moderna de las hojas germinativas se debe al naturalista Karl Ernst von Baer, que en 1828, en su obra Über Entwickelungsgeschichte der Thiere, confirmó y extendió a los mamíferos una teoría que Christian Heinrich Pander había esbozado años antes a partir de embriones de pollo. Von Baer está considerado, por este y otros trabajos, uno de los fundadores de la embriología moderna.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto dura la organogénesis?

Se extiende, de forma aproximada, entre la tercera y la octava semana de gestación, aunque distintos textos de referencia sitúan su arranque formal en la tercera o en la cuarta semana según el criterio que empleen para delimitarla.

¿Qué diferencia hay entre gastrulación y organogénesis?

No son lo mismo. La gastrulación forma las tres hojas germinativas; la organogénesis las transforma en órganos. Son etapas sucesivas y parcialmente solapadas.

¿De qué hoja germinativa procede el corazón?

Del mesodermo, la misma capa que origina el esqueleto, los músculos y los riñones.

¿Por qué es la organogénesis la etapa más sensible del desarrollo prenatal?

Porque cada órgano se forma una única vez. Una alteración en este periodo carece de margen de compensación posterior, algo que sí existe en fases de crecimiento ya más avanzadas.

¿Quién describió por primera vez las hojas germinativas?

Karl Ernst von Baer, en 1828, aunque se apoyó en observaciones previas de Christian Heinrich Pander sobre el embrión de pollo.

Referencias

1. AccessMedicina, McGraw Hill. Periodo embrionario. Biología del desarrollo
2. LibreTexts Español. Organogénesis y formación de vertebrados
3. Pontificia Universidad Católica de Chile. Organogénesis, Anatomía del Desarrollo Humano
4. Embryo Project Encyclopedia, Arizona State University. Karl Ernst von Baer's Laws of Embryology